Em Saturno, os aneis dizem qual é a estação do ano. Na Terra, o dia de hoje marca um solstício, o tempo em que o eixo de rotação da Terra se inclina diretamente em direção ao Sol.
No hemisfério norte, hoje é o solstício de verão, o dia de máxima incidência de luz solar. Como grandes os aneis de Saturno orbitam ao redor do equador, eles aparecem mais proeminentes — da direção do Sol — quando o eixo de rotação de Saturno aponta em direção ao Sol.
Por outro lado, quando o eixo de rotação de Saturno aponta para o lado, ocorre um equinócio, e os aneis, com a borda voltada para fora, são difíceis de ver. Nesta montagem aqui mostrada, imagens de Saturno durante os últimos 11 anos foram superpostas para mostrar o planeta gigante passando do verão no sul para verão no norte. Embora Saturno só venha a atingir seu solstício de verão norte em maio de 2017, a imagem de Saturno mais parecida com o solstício de hoje na Terra é a mais de baixo.
Tradução de Luiz Leitão da Cunha
On Saturn, the rings tell you the season. On Earth, today marks a solstice, the time when the Earth's spin axis tilts directly toward the Sun.
On Earth's northern hemisphere, today is the Summer Solstice, the day of maximum daylight. Since Saturn's grand rings orbit along the planet's equator, these rings appear most prominent — from the direction of the Sun — when the Saturn's spin axis points toward the Sun.
Conversely, when Saturn's spin axis points to the side, an equinox occurs and the edge-on rings are hard to see. In the featured montage, images of Saturn over the past 11 years have been superposed to show the giant planet passing from southern summer toward northern summer. Although Saturn will only reach its northern summer solstice in 2017 May, the image of Saturn most analogous to today's Earth solstice is the bottommost one.
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