M64: The Black Eye Galaxy | M64: A Galáxia do Olho Negro

Esta grande, brilhante e bela galáxia espiral é Messier 64, frequentemente chamada A Galáxia do Olho Negro, ou Galáxia da Bela Adormecida, devido à sua aparência de pálpebras pesadas em observações telescópicas. 

M64 está distante cerca de 17 milhões de anos-luz, na constelação da Cabeleira de Berenice, no norte. Na verdade, A Galáxia do Olho Vermelho pode ser um apelido apropriado para esta colorida composição. 

As enormes nuvens de poeira obscurecendo o lado próximo da região central de M64 are laced com o característico brilho avermelhado do oxigênio associado a regiões de formação estelar. Mas essas não são as únicas características peculiares desta galáxia. Observações mostram que M64 é, na verdade, composta de dois sistemas concêntricos contra-rotatórios. 

Enquanto todas as estrelas em M64 giram na mesma direção do gás interstelar na região central da galáxia, e o  gás nas regiões externas, estendendo-se por cerca de 40.000 anos-luz, gira na direção oposta. O olho poeirento e a bizarra rotação são, provavelmente, resultados de uma antiga fusão, há bilhões de anos, de duas galáxias diferentes.

Tradução de Luiz Leitão da Cunha


This big, bright, beautiful spiral galaxy is Messier 64, often called the Black Eye Galaxy or the Sleeping Beauty Galaxy for its heavy-lidded appearance in telescopic views. 

M64 is about 17 million light-years distant in the otherwise well-groomed northern constellation Coma Berenices. In fact, the Red Eye Galaxy might also be an appropriate moniker in this colorful composition. 

The enormous dust clouds obscuring the near-side of M64's central region are laced with the telltale reddish glow of hydrogen associated with star forming regions. But they are not this galaxy's only peculiar feature. Observations show that M64 is actually composed of two concentric, counter-rotating systems. 

While all the stars in M64 rotate in the same direction as the interstellar gas in the galaxy's central region, gas in the outer regions, extending to about 40,000 light-years, rotates in the opposite direction. The dusty eye and bizarre rotation is likely the result of a billion year old merger of two different galaxies.