Para alguns, ela se parece com um olho de gato. Para outros, talvez um gigantesco nautilo cosmico. Trata-se, na verdade, de uma das mais brilhantes e mais altamente detalhadas nebulosas planetarias conhecidas, composta de gas expelido na breve mas gloriosa fase proxima ao final da vida de uma estrela semelhante ao Sol.
A estrela em estágio final desta nebulosa pode ter produzido as conchas externas circulares concentricas descartando camadas externas em uma serie de convulsões regulares. No entanto, a formação das belas estruturas internas, complexas, embora simetricas, não é bem compreendida.
Esta imagem é a composição de uma imagem do Hubble, digitalmente aprimorada, com luz de raios X capturada pelo Observatório Orbital Chandra de Raios X. A requintada estatua espacial flutuante ocupa um diâmetro de por mais meio ano-luz. Certamente, ao olhar para esse Olho de Gato, a humanidade poderia muito bem ver o futuro do Sol, destinado a entrar em sua propria fase evolutiva de nebulosa planetaria ... dentro de uns 5 bilhões de anos.
Tradução de L M Leitão da Cunha
To some it looks like a cat's eye. To others, perhaps like a giant cosmic conch shell. It is actually one of brightest and most highly detailed planetary nebula known, composed of gas expelled in the brief yet glorious phase near the end of life of a Sun-like star.
This nebula's dying central star may have produced the outer circular concentric shells by shrugging off outer layers in a series of regular convulsions. The formation of the beautiful, complex-yet-symmetric inner structures, however, is not well understood.
The featured image is a composite of a digitally sharpened Hubble Space Telescope image with X-ray light captured by the orbiting Chandra Observatory. The exquisite floating space statue spans over half a light-year across. Of course, gazing into this Cat's Eye, humanity may well be seeing the fate of our sun, destined to enter its own planetary nebula phase of evolution ... in about 5 billion years.
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