Quando comemorarmos o inicio de 2019, em 1º de janeiro, a espaçonave New Horizons irá sobrevoar Ultima Thule. Um astro do cinturão de Kuiper, distante 6,5 bilhões de quilômetros do Sol, o apelido Ultima Thule (designação de catalogo 2014 MU69) significa, muito apropriadamente "além do mundo conhecido".
Após sobrevoar Plutão, em 2015, a New Horizons foi designada para esta jornada, tentando o o mais distante sobrevoo por uma espaçanave lançada da Terra, ao aproxima-se de Ultima Thule à distância de cerca de 3.500 kilometros.
O minusculo astro em si tem um tamanho de cerca de 30 quilometros. Neste ano, uma campanha de observação com telescopios baseados em Terra determinou que a forma do objeto é um sistema binario em contato ou proximo, como se vê nesta concepção artistica. A New Horizons irá fotografar de perto esta superficie inexplorada sob a esmaecida luz do Sol distante.
Tradução de LM Leitão da Cunha
When we celebrate the start of 2019, on January 1 the New Horizons spacecraft will flyby Ultima Thule. A world of the Kuiper belt 6.5 billion kilometers from the Sun, the nickname Ultima Thule (catalog designation 2014 MU69) fittingly means "beyond the known world".
Following its 2015 flyby of Pluto, New Horizons was targeted for this journey, attempting the most distant flyby for a spacecraft from Earth by approaching Ultima Thule to within about 3500 kilometers.
The tiny world itself is about 30 kilometers in size. This year, an observing campaign with Earth-based telescopes determined the shape of the object to be a contact binary or a close binary sytem as in this artist's illustration. New Horizons will image close up its unexplored surface in the dim light of the distant Sun.
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