Asperatus Clouds Over New Zealand | Nuvens asperatus sobre a Nova Zelândia

Que tipo nuvens são essas? Embora atualmente sua causa seja desconhecida, essas incomuns estruturas atmosféricas, por ameaçadoras que possam parecer,  não parecem ser arautos de um apocalipse meteorológico. Conhecidas informalmente como nuvens Undulatus asperatus, elas podem ter um visual impressionante, ser de ocorrência incomum, relativamente pouco estudadas, e até ter sido sugeridas como um sendo um novo tipo de nuvem. 

Ao passo que a maioria das plataformas de nuvens baixas têm a parte inferior achatada, as asperatus parecem ter grandes estruturas verticais em seus interiores. Por conseguinte, há especulações de que as nuvens asperatus podem estar relacionadas a nuvens lenticulares que se formam próximo a  mountanhas, ou nuvens mammatus associadas a tempestades de trovões, ou, talvez, a ventos foehn — um tipo de vento seco descendente que flui das montanhas. 

Um desses ventos, chamado o Arco de Canterbury sopra em direção à costa leste da Ilha Sul da Nova Zelândia. Esta imagem, obtida sobre Hanmer Springs, em Canterbury, Nova Zelândia, em 2005, mostra fartos detalhes, em parte porque a luz solar ilumina as nuvens onduladas pela lateral.

Tradução de Luiz Leitão da Cunha

What kind of clouds are these? Although their cause is presently unknown, such unusual atmospheric structures, as menacing as they might seem, do not appear to be harbingers of meteorological doom. Known informally as Undulatus asperatus clouds, they can be stunning in appearance, unusual in occurrence, are relatively unstudied, and have even been suggested as a new type of cloud. 

Whereas most low cloud decks are flat bottomed, asperatus clouds appear to have significant vertical structure underneath. Speculation therefore holds that asperatus clouds might be related to lenticular clouds that form near mountains, or mammatus clouds associated with thunderstorms, or perhaps a foehn wind — a type of dry downward wind that flows off mountains. 

Such a wind called the Canterbury arch streams toward the east coast of New Zealand's South Island. The featured image, taken above Hanmer Springs in Canterbury, New Zealand, in 2005, shows great detail partly because sunlight illuminates the undulating clouds from the side.