Abrigados na poeira cósmica e hidrogênio incandescente, os nascedouros de estrelas em Orion, o Caçador, estão situados na borda de gigantescas nuvens moleculares, distantes cerca de 1.500 anos-luz.
Espalhando-se por cerca de 30 graus, esta visão de tirar o fôlego estende-se através da conhecida constelação, da cabeça aos pés, e além (da esq. para a dir.). Distante 1.500 anos-luz, a Grande Nebulosa de Orion é mais próxima grande formação estelar, visível aqui logo à direita e abaixo do centro. À sua esquerda está a Nebulosa da Cabeça de Cavalo, M78, e o cinturão de estrelas de Orion.
Deslizando o cursor pela foto, você encontrará também a grande gigante vermelha Betelgeuse no ombro do caçador, a brilhante e azul Rigel aos seus pés, a Nebulosa da Cabeça de Bruxa acima — e iluminada por — Rigel, e a brilhante nebulosa Lambda Orionis (Meissa) à esquerda, próxima à cabeça de Orion.
Certamente, a Nebulosa de Orion e as brilhantes estrelas são fáceis de ver a olho nu, porém as nuvens de poeira e grandes emissões de gás interstelar neste rico complexo de nebulosas, são muito esmaecidas e muito difíceis de registrar.
Neste mosaico de imagens telescópicas de banda larga, dados de imagens adicionais obtidos com um filtro alfa estreito de hidrogênio foram usados para revelar as difusas gavinhas de gás hidrogênio atômico energizado, como no arco do gigantesco Laço de Barnard.
Tradução de Luiz Leitão
Cradled in cosmic dust and glowing hydrogen, stellar nurseries in Orion the Hunter lie at the edge of giant molecular clouds some 1,500 light-years away.
Spanning about 30 degrees, this breath-taking vista stretches across the well-known constellation from head to toe (left to right) and beyond. At 1,500 light years away, the Great Orion Nebula is the closest large star forming region, here visible just right and below center. To its left are the Horsehead Nebula, M78, and Orion's belt stars.
Sliding your cursor over the picture will also find red giant Betelgeuse at the hunter's shoulder, bright blue Rigel at his foot, the Witch Head Nebula above — and illuminated by — Rigel, and the glowing Lambda Orionis (Meissa) nebula on the left, near Orion's head.
Of course, the Orion Nebula and bright stars are easy to see with the unaided eye, but dust clouds and emission from the extensive interstellar gas in this nebula-rich complex, are too faint and much harder to record. In this mosaic of broadband telescopic images, additional image data acquired with a narrow hydrogen alpha filter was used to bring out the pervasive tendrils of energized atomic hydrogen gas like in the arc of the giant Barnard's Loop.
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