Coreshine from a Dark Cloud / Brilho do núcleo de uma nuvem escura

Estrelas e seus planetas  nascem em nuvens frias de gás interestelar e poeira. Explorando as nuvens em comprimentos de onda infravermelha, astrônomos fizeram uma surpreendente descoberta - dezenas de cápsulas onde densos núcleos de nuvens brilham refletindo luz estelar infravermelha. Baseados em dados de arquivo do Telescópio Espacial Spitzer, estes paineis ilustram o recém-descoberto fenômeno, chamado brilho de núcleo.

Em comprimentos de luz infravermelha mais longos (D) o núcleo da nuvem  Lynds 183 é escuro, mas em comprimentos de infravermelho mais curtos (E) o núcleo claramente brilha, dispersando luz de estrelas próximas. Como se vê nesses paineis, o núcleo alongado cobre apenas 1,5 ano-luz.

A dispersão requer grãos de poeira cerca de dez vezes maiores do que se pensava haver nas nuvens, cerca de 1 micron, em vez de 0,1 micron. Para comparar, um fio de cabelo humano tem cerca de 100 microns de espessura.

Os grãos de poeira maiores indicados pelo brilho de núcleo poderiam modificar modelos das fases primordiais de formação de estrelas e planetas, um processo ainda misterioso escondido nas nuvens interestelares. A nebulosa escura Lynds 183 fica a cerca de 325 anos-luz da constelação da Serpente.

 Stars and their planets are born in cold, dark, interstellar clouds of gas and dust. While exploring the clouds at infrared wavelengths, astronomers have made a surprising discovery - dozens of cases where dense cloud cores shine by reflecting infrared starlight.

Based on archival Spitzer Space Telescope data, these panels illustrate the newly described phenomenon, known as coreshine. At longer infrared wavelengths (right) the core of cloud Lynds 183 is dark, but at shorter infrared wavelengths (left) the core clearly shines, scattering light from nearby stars. As seen in these panels, the elongated core covers a mere 1.5 light-years.

The scattering requires dust grains that are about 10 times larger than previously thought to exist in the clouds, about 1 micron in size instead of 0.1 micron. For comparison, a human hair is about 100 microns thick.

The larger dust grains indicated by coreshine could change models of the early phases of star and planet formation, a still mysterious process hidden within the interstellar clouds. Dark nebula Lynds 183 lies around 325 light-years away in the constellation Serpens.