Cheia de estrelas fulgurantes, Orion o Caçador é uma das constelações mais reconhecíveis. Nesta paisagem celeste noturna, as estrelas de O caçador nascem no céu de inverno do hemisferio norte, em 30 de dezembro de 2019, enredadas em árvores desfolhadas nas proximidades de Newnan, Georgia, EUA.
A estrela supergigante vermelha Betelgeuse sobressai em tons amarelados no ombro de Orion, à esquerda do centro, mas ela não compete mais com tanta intensidade com a estrela supergigante azul Rigel ao pé do Caçador.
Na verdade, os observadores celestes ao redor do planeta Terra podem ver agora uma Betelgeuse claramente mais esmaecida, com sua intensidade de brilho caindo para mais da metade nos meses finais de 2019. Há muito se sabe que Betelgeuse é uma estrela variavel, alternando a intensidade de seu brilho em multiplos ciclos com periodos aproximados de curto e longo prazos de centenas de dias a vários anos.
A estrela está agora próxima à sua menor intensidade de brilho, desde a realização de medições fotometricas em 1926/27, provavelmente devido, em parte, a uma quase coincidencia no minimo de ciclos de curto e longo prazos.
Betelgeuse é tambem reconhecida como uma estrela vizinha supergigante vermelha que irá encerrar sua vida em uma explosão de supernova de colapso do nucleo em algum momento nos proximos 1.000 anos, embora tal cataclismo cosmico vá ocorrer à segura distancia de uns 700 anos-luz do nosso agradavel planeta.
Tradução L M Leitão da Cunha
Begirt with many a blazing star, Orion the Hunter is one of the most recognizable constellations. In this night skyscape the Hunter's stars rise in the northern hemisphere's winter sky on December 30, 2019, tangled in bare trees near Newnan, Georgia, USA.
Red super giant star Betelgeuse stands out in yellowish hues at Orion's shoulder left of center, but it no longer so strongly rivals the blue supergiant star Rigel at the Hunter's foot.
In fact, skygazers around planet Earth can see a strikingly fainter Betelgeuse now, its brightness fading by more than half in the final months of 2019. Betelgeuse has long been known to be a variable star, changing its brightness in multiple cycles with approximate short and long term periods of hundreds of days to many years.
The star is now close to its faintest since photometric measurements in 1926/27, likely due in part to a near coincidence in the minimum of short and long term cycles.
Betelgeuse is also recognized as a nearby red supergiant star that will end its life in a core collapse supernova explosion sometime in the next 1,000 years, though that cosmic cataclysm will take place a safe 700 light-years or so from our fair planet.
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