Por que o brilho de Betelgeuse está diminuindo? Ninguém sabe. Betelgeuse, uma das mais brilhantes e mais reconhecidas estrelas do ceu noturno, teve sua intesidade de brilho reduzida à metade em relação ao que era há penas cinco meses.
Essa variabilidade é provavelmente um comportamento normal desta famosa supergigante variavel, mas a recente redução do seu brilho redespertou a discussão sobre quanto tempo irá levar até que Betelgeuse se torne uma supernova.
Conhecida por sua cor vermelha, Betelgeuse é uma das poucas estrelas a serem tornadas visiveis por telescopios modernos, embora apenas um pouco. Esta ilustração artistica imagina como Betelgeuse poderia ser, vista de perto.
Acredita-se que Betelgeuse tenha uma superficie complexa e tumultuada, que, frequentemente, atira labaredas impressionantes. Se ela substituisse o Sol (algo não recomendavel), sua superficie se estenderia até proximo à orbita de Jupiter, enquanto nuvens de gas borbulhariam até além de Netuno.
Como Betelgeuse está distante cerca de 700 anos-luz, sua eventual supernova não iria representar perigo para a Terra, muito embora sua intesidade de brilho pudesse ser semelhante à da Lua cheia. Astronomos — tanto amadores quanto profissionais — irão certamente continuar monitorando Betelgeuse ao longo desta nova decada.
Tradução L M Leitão da Cunha
Why is Betelgeuse fading? No one knows. Betelgeuse, one of the brightest and most recognized stars in the night sky, is only half as bright as it used to be only five months ago.
Such variability is likely just normal behavior for this famously variable supergiant, but the recent dimming has rekindled discussion on how long it may be before Betelgeuse does go supernova.
Known for its red color, Betelgeuse is one of the few stars to be resolved by modern telescopes, although only barely. The featured artist's illustration imagines how Betelgeuse might look up close. Betelgeuse is thought to have a complex and tumultuous surface that frequently throws impressive flares. Were it to replace the Sun (not recommended), its surface would extend out near the orbit of Jupiter, while gas plumes would bubble out past Neptune.
Since Betelgeuse is about 700 light years away, its eventual supernova will not endanger life on Earth even though its brightness may rival that of a full Moon. Astronomers -- both amateur and professional -- will surely continue to monitor Betelgeuse as this new decade unfolds.
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