Inside the Flame Nebula | No interior da nebulosa da Chama

A Nebulosa da Chama sobressai nesta imagem optica das populosas regiões de formação estelar na direção do Cinturão de Orion, distante apenas 1.400 anos-luz. Entretanto, dados de raios X obtidos através do Observatorio Chandra e  imagens em infravermelho do telescopio espacial Spitzer podem levar o observador para o interior das nuvens de gas incandescente e e poeira obscurecedora. 

Passe seu cursor sobre a imagem e você verá muitas estrelas do recem-formado e incrustado aglomerado NGC 2024, cuja idade varia entre 200.000 anos e 1,5 milhão de anos, apenas. A sobreposição de imagens composta de raios X/infravermelho espalha-se por cerca de 15 anos-luz ao longo do centro da Chama. Os dados de raios X/infravermelho tambem indicam que as estrelas mais novas estão concentradas proximas ao meio do aglomerado da nebulosa da Chama. 

Trata-se do oposto dos modelos mais simples de formação estelar para o criadouro estelar que prediz que a formação estelar começa no centro mais denso de um nucleo de nuvem molecular. O resultado  requer um modelo mais complexo; talvez a formação estelar continue por mais tempo no centro, ou estrelas mais velhas sejam ejetadas do centro devido a fusões de subaglomerados.

Tradução de L M Leitão da Cunha

The Flame Nebula stands out in this optical image of the dusty, crowded star forming regions toward Orion's belt, a mere 1,400 light-years away. X-ray data from the Chandra Observatory and infrared images from the Spitzer Space Telescope can take you inside the glowing gas and obscuring dust clouds though. 

Swiping your cursor (or clicking the image) will reveal many stars of the recently formed, embedded cluster NGC 2024, ranging in age from 200,000 years to 1.5 million years young. The X-ray/infrared composite image overlay spans about 15 light-years across the Flame's center. The X-ray/infrared data also indicate that the youngest stars are concentrated near the middle of the Flame Nebula cluster. 

That's the opposite of the simplest models of star formation for the stellar nursery that predict star formation begins in the denser center of a molecular cloud core. The result requires a more complex model; perhaps star formation continues longer in the center, or older stars are ejected from the center due to subcluster mergers.