Um dos ultimos registros do famoso catalogo de Charles Messier, a grande e bela galaxia espiral M101 não é, certamente, uma das menos importantes. Com cerca de 170.000 anos-luz de diametro, essa galaxia é enorme, com quase duas vezes o tamanho da Via Lactea.
M101 foi tambem uma das nebulosas espirais originais observadas através do grande telescopio de Lord Rosse, do seculo 19, o Leviatã de Parsonstown. Em contraste, esta visão em multiplos comprimentos de onda do grande universo-ilha é uma composição de imagens registradas por telescopios situados no espaço, no seculo 21.
Codificada por cores, dos comprimentos de onda de raios X a infravermelho (de altas para baixas energias), os dados de imagem foram obtidos atraves dos observatorios Chandra de Raios X (purpura), Galaxy Evolution Explorer (azul), Hubble Space Telescope (amarelo), e Spitzer Space Telescope (vermelho).
Enquanto os dados de raios X rastreiam a localização de gás a temperaturas de muitos milhões de graus ao redor das estrelas explodidas de M101, de suas estrelas de neutrons e buracos negros e sistemas de estrelas binarias, os dados de baixas energias seguem as estrelas e poeira que definem os grandiosos braços espirais de M101.
Também chamada Galáxia do Catavento, M101 situa-se dentro dos limites da constelação da Ursa Maior, no norte, distante cerca de 25 milhões de anos-luz.
Tradução L M Leitão da Cunha
One of the last entries in Charles Messier's famous catalog, big, beautiful spiral galaxy M101 is definitely not one of the least. About 170,000 light-years across, this galaxy is enormous, almost twice the size of our own Milky Way Galaxy.
M101 was also one of the original spiral nebulae observed with Lord Rosse's large 19th century telescope, the Leviathan of Parsonstown. In contrast, this multiwavelength view of the large island universe is a composite of images recorded by space-based telescopes in the 21st century.
Color coded from X-rays to infrared wavelengths (high to low energies), the image data was taken from the Chandra X-ray Observatory (purple), the Galaxy Evolution Explorer (blue), Hubble Space Telescope(yellow), and the Spitzer Space Telescope(red).
While the X-ray data trace the location of multimillion degree gas around M101's exploded stars and neutron star and black hole binary star systems, the lower energy data follow the stars and dust that define M101's grand spiral arms.
Also known as the Pinwheel Galaxy, M101 lies within the boundaries of the northern constellation Ursa Major, about 25 million light-years away.
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