A grande, brilhante e bela galaxia espiral M83 situa-se a apenas 12 milhões de anos-luz da Terra, proxima à extremidade sudeste da longa constelação de Hidra. Proeminentes braços espirais delineados por trilhas de poeira escura e aglomerados estelares azuis dão a esta galaxia seu nome popular, o Catavento do Sul.
Entretanto, regiões de formação estelar avermelhadas que pontilham os vastos braços destacados nesta imagem composta de cores esfuziantes também sugerem outro apelido, A Galaxia dos Mil Rubis. Com cerca de 40.000 anos-luz de diametro, M83 é um membro de um grupo de galaxias no qual se inclui a galaxia ativa Centaurus A.
Na verdade, o nucleo de M83 em si brilha em energia de raios-X, mostrando uma alta concentração de estrelas de neutrons e buracos negros resultantes de um intenso surto de formação estelar.
Esta nitida imagem composta colorida também mostra estrelas pontudas da Via Lactea em primeiro plano e distantes galaxias no plano de fundo. Os dados de imagens foram obtidos atraves do telescopio Subaru, da camera de Imagens de Campo Amplo do Observatorio Austral Europeu, e do Hubble Legacy Archive.
Tradução L M Leitão da Cunha
Big, bright, and beautiful, spiral galaxy M83 lies a mere twelve million light-years away, near the southeastern tip of the very long constellation Hydra. Prominent spiral arms traced by dark dust lanes and blue star clusters lend this galaxy its popular name, The Southern Pinwheel.
But reddish star forming regions that dot the sweeping arms highlighted in this sparkling color composite also suggest another nickname, The Thousand-Ruby Galaxy. About 40,000 light-years across, M83 is a member of a group of galaxies that includes active galaxy Centaurus A.
In fact, the core of M83 itself is bright at x-ray energies, showing a high concentration of neutron stars and black holes left from an intense burst of star formation. This sharp composite color image also features spiky foreground Milky Way stars and distant background galaxies. The image data was taken from the Subaru Telescope, the European Southern Observatory's Wide Field Imager camera, and the Hubble Legacy Archive.
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