Messier 81

Uma das mais brilhantes galaxias no ceu da Terra tem tamanho similar ao da Via Lactea: a grande e bela Messier 81. Também denominada NGC 3031, ou a galaxia de Bode, nome de seu descobridor no seculo 18, esta grandiosa espiral pode ser encontrada na direção da constelação da Ursa Maior, no norte. 

A detalhada vista telescopica revela o brilhante nucleo amarelo de M81, braços espirais azuis, róseas regiões de formação estelar e extensas trilhas de poeira cosmica. Algumas trilhas de poeira, na verdade, passam através do disco galactico (à esquerda do centro), contrario a outras proeminentes caracteristicas espirais, no entanto. 

As trilhas de poeira errantes podem ser o duradouro resultado de um encontro proximo entre M81 e sua galaxia companheira menor, M82. O escrutinio de estrelas variaveis em M81 resultou em uma das distancias mais bem determinadas para uma galaxia externa — 11,8 milhões de anos-luz.

Tradução de LM Leitão da Cunha

One of the brightest galaxies in planet Earth's sky is similar in size to our Milky Way Galaxy: big, beautiful Messier 81. Also known as NGC 3031 or Bode's galaxy for its 18th century discoverer, this grand spiral can be found toward the northern constellation of Ursa Major, the Great Bear. 

The detailed telescopic view reveals M81's bright yellow nucleus, blue spiral arms, pink starforming regions, and sweeping cosmic dust lanes. Some dust lanes actually run through the galactic disk (left of center), contrary to other prominent spiral features though. 

The errant dust lanes may be the lingering result of a close encounter between M81 and its smaller companion galaxy, M82. Scrutiny of variable stars in M81 has yielded one of the best determined distances for an external galaxy -- 11.8 million light-years.