A grande e bela galaxia espiral M101 é um dos ultimos registros do famoso catalogo de Charles Messier, mas, definitivamente, não é um dos ultimos. Com um diametro de, aproximadamente, 170,000 anos-luz, esta galaxia é enorme, com quase o dobro do tamanho da Via Lactea.
M101 foi tambem uma das nebulosas espirais originais observadas atraves do grande telescopio de Lord Rosse, no seculo 19, denominado o Leviatã de Parsontown. M101 divide este moderno campo de visão telescopica com galaxias de fundo mais distantes, estrelas em primeiro plano na Via Lactea, e uma galaxia anã companheira, NGC 5474 (embaixo, à direita).
As cores das estrelas da Via Lactea tambem podem ser encontradas luz estelar do grande universo-ilha. Seu nucleo é dominado por luz emitida por estrelas frias amareladas. Ao longo de seus braços espirais de formato grandioso há as cores azuis de jovens estrelas mais quentes misturadas com trilhas de poeira obscurecedora e róseas regiões de formação estelar.
Também chamada galaxia do Catavento, M101 situa-se nos limites da constelação da Ursa Maior, no norte, distante cerca de 23 milhões de anos-luz. Sua companheira NGC 5474 foi, provavelmente, distorcida por interações gravitacionais passadas com a dominante M101.
Tradução de LM Leitão da Cunha
Big, beautiful spiral galaxy M101 is one of the last entries in Charles Messier's famous catalog, but definitely not one of the least. About 170,000 light-years across, this galaxy is enormous, almost twice the size of our own Milky Way galaxy.
M101 was also one of the original spiral nebulae observed by Lord Rosse's large 19th century telescope, the Leviathan of Parsontown. M101 shares this modern telescopic field of view with more distant background galaxies, foreground stars within the Milky Way, and a companion dwarf galaxy NGC 5474 (lower right).
The colors of the Milky Way stars can also be found in the starlight from the large island universe. Its core is dominated by light from cool yellowish stars. Along its grand design spiral arms are the blue colors of hotter, young stars mixed with obscuring dust lanes and pinkish star forming regions. Also known as the Pinwheel Galaxy, M101 lies within the boundaries of the northern constellation Ursa Major, about 23 million light-years away. Its companion NGC 5474 has likely been distorted by its past gravitational interactions with the dominant M101.
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