Para alguns, ela pode se parecer com um olho de gato. A encantadora Nebulosa do Olho de Gato, no entanto, situa-se a três mil anos-luz da terra através do espaço interestelar. Uma classica nebulosa planetaria, o Olho de Gato (NGC 6543) representa uma fase final e breve, embora gloriosa, da vida de uma estrela semelhante ao sol.
A estrela central em colapso desta nebulosa pode ter produzido o simples padrão externo de cascas concentricas soltando camadas externas em uma serie de convulsões regulares. Mas a formação das belas e mais complexas estruturas internas não é bem compreendida.
Visto tão claramente nesta imagem do Hubble digitalmente tornada mais nitida, o real olho cosmico tem mais de meio ano-luz de diametro. Certamente, observando o Olho de Gato, os astronomos podem muito bem estar vendo o destino do Sol, fadado a entrar em sua propria fase de evolução como nebulosa planetaria ... dentro de uns 5 bilhões de anos.
Tradução de Luiz M. Leitão da Cunha
To some, it may look like a cat's eye. The alluring Cat's Eye nebula, however, lies three thousand light-years from Earth across interstellar space. A classic planetary nebula, the Cat's Eye (NGC 6543) represents a final, brief yet glorious phase in the life of a sun-like star.
This nebula's dying central star may have produced the simple, outer pattern of dusty concentric shells by shrugging off outer layers in a series of regular convulsions. But the formation of the beautiful, more complex inner structures is not well understood.
Seen so clearly in this digitally sharpened Hubble Space Telescope image, the truly cosmic eye is over half a light-year across. Of course, gazing into this Cat's Eye, astronomers may well be seeing the fate of our sun, destined to enter its own planetary nebula phase of evolution ... in about 5 billion years.
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