Distantes cerca de 60 milhões de anos-luz na constelação sulina do Corvo, duas grandes galáxias estão colidindo. Estrelas nas duas galáxias, catalogadas como NGC 4038 e NGC 4039, muito raramente colidem no decorrer do lento cataclisma que dura centenas de milhões de anos.
Mas as grandes nuvens de gás e poeira moleculares frequentemente o fazem, desencadeando furiosos episódios de formação estelar próximos ao centros dos destroços cosmicos.
Espalhando-se por mais de 500 mil anos-luz, essa impressionante visão também revela novos aglomerados estelares e matéria levada para muito longe da cena do acidente por forças de maré gravitacional.
A notável imagem em mosaicos foi construída com o uso de dados do telescópio Subaru, baseado em solo, para revelar as qualidades de correntes de maré em larga escala e fracas, além de dados do Hubble em detalhes extremos nos núcleos brilhantes. A sugestiva aparência visual das extendidas estruturas arqueantes dá ao par galáctico seu nome popular - As Antenas.
Tradução de Luiz Leitão da Cunha
Some 60 million light-years away in the southerly constellation Corvus, two large galaxies are colliding. Stars in the two galaxies, cataloged as NGC 4038 and NGC 4039, very rarely collide in the course of the ponderous cataclysm that lasts for hundreds of millions of years.
But the galaxies' large clouds of molecular gas and dust often do, triggering furious episodes of star formation near the center of the cosmic wreckage. Spanning over 500 thousand light-years, this stunning view also reveals new star clusters and matter flung far from the scene of the accident by gravitational tidal forces.
The remarkable mosaicked image was constructed using data from the ground-based Subaru telescope to bring out large-scale and faint tidal streams, and Hubble Space Telescope data of extreme detail in the bright cores. The suggestive visual appearance of the extended arcing structures gives the galaxy pair its popular name - The Antennae.
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