Tardigrade in Moss | Tardigrade em musgo

Issso é um alienígena? Provavelmente, não, mas de todos os animais da Terra, o tardigrade poderia ser o melhor candidato a alien. Isso porque sabe-se que tardigrades têm a capacidade de passar décadas sem alimentos ou água, para sobreviver a temperaturas entre quase o zero absoluto até bem acima do ponto de ebulição da água, e a pessões próximas de zero até muito acima daquela encontrada no leito dos oceanos, além de sobreviverem á exposição direta a radiações perigosas. 

A ampla capacidade de sobrevivência desses extremófilos foi testada em 2011 no exterior de uma nave espacial orbital. Tardigradessão tão duráveis em parte porque têm a capacidade de reparar seu DNA e reduzir o conteúdo de água corporal a apenas um pequeno porcentual. 

Recentemente, alguns desses  ursos aquáticos em miniatura quase se tornaram extraterrestres quando foram lançados em direção à lua Marciana Fobos, a bordo da missão russa Fobos-Grunt, porém permaneceram terrestres quando um foguete falhou e a cápsula continou em óbita da Terra. Tardigrades são mais comuns do que humanos na maior parte da Terra. Nesta foto de cores realçadas obtida através de um micrógrafo  de elétrons, um tardigrade com um milímetros de comprimento  rasteja em um musgo.

Tradução de Luiz Leitão da Cunha

Is this an alien? Probably not, but of all the animals on Earth, the tardigrade might be the best candidate. That's because tardigrades are known to be able to go for decades without food or water, to survive temperatures from near absolute zero to well above the boiling point of water, to survive pressures from near zero to well above that on ocean floors, and to survive direct exposure to dangerous radiations. 

The far-ranging survivability of these extremophiles was tested in 2011 outside an orbiting space shuttle. Tardigrades are so durable partly because they can repair their own DNA and reduce their body water content to a few percent. 

Some of these miniature water-bears almost became extraterrestrials recently when they were launched toward to the Martian moon Phobos on board the Russian mission Fobos-Grunt, but stayed terrestrial when a rocket failed and the capsule remained in Earth orbit. Tardigrades are more common than humans across most of the Earth. Pictured here in a color-enhanced electron micrograph, a millimeter-long tardigrade crawls on moss.