Cat's Eye Wide and Deep | A Nebulosa do Olho de Gato, ampla e profunda

A Nebulosa do Olho de Gato (NGC 6543) é uma das mais conhecidas nebulosas planetárias de todo o firmamento. Seus contornos mais familiares são visiveis na sua região central mais brilhante, nesta impressionante visão grande angular. 

Mas a imagem  composta combina muitas exposições curtas e longas para também revelar um halo externo extremamente esmaecido. A uma distância estimada em 3.000 anos-luz, o halo externo mais esmaecido tem mais de 5 anos-luz de diâmetro. Nebulosas planetárias têm sido apreciadas como uma fase final da vida de estrelas semelhantes ao Sol. 

Mais recentemente, descobriu-se que algumas nebulosas planetárias têm halos como este, provavelmente formados por material expelido durante episódios anteriores na evolução da estrela. Enquanto a duração da fase de nebulosa planetária seja estimada em cerca de 10.000 anos, astrônomos calculam que a idade das porções filamentares externas deste halo tenham entre 50.000 e 90.000 anos. Visível à esquerda, cerca de 50 milhões de anos-luz além da  atenta nebulosa planetária, situa-se a galáxia espiral  NGC 6552.

Tradução de Luiz Leitão da Cunha

The Cat's Eye Nebula (NGC 6543) is one of the best known planetary nebulae in the sky. Its more familiar outlines are seen in the brighter central region of the nebula in this impressive wide-angle view. 

But the composite image combines many short and long exposures to also reveal an extremely faint outer halo. At an estimated distance of 3,000 light-years, the faint outer halo is over 5 light-years across. Planetary nebulae have long been appreciated as a final phase in the life of a sun-like star. 

More recently, some planetary nebulae are found to have halos like this one, likely formed of material shrugged off during earlier episodes in the star's evolution. While the planetary nebula phase is thought to last for around 10,000 years, astronomers estimate the age of the outer filamentary portions of this halo to be 50,000 to 90,000 years. Visible on the left, some 50 million light-years beyond the watchful planetary nebula, lies spiral galaxy NGC 6552.