Emaranhados de serpentinas de filamentos de gás incandescente sugerem o nome popular desta nebulosa. Também chamada Abell 21, esta Medusa é uma velha nebulosa planetária distante cerca de 1.500 anos-luz ao longo da fronteira sul da constelação de Gêmeos.
Assim como seu homônimo mitológico, a nebulosa é associada a uma impressionante transformação. A fase de nebulosa planetária representa um estágio final na evolução de estrelas de pouca massa, como o Sol, já que elas se transformam de gigantes vermelhas em quentes anãs brancas e, no processo, descartam suas camadas externas.
A radiação ultravioleta da estrela quente alimenta o brilho nebular. Uma estrela brilhante em primeiro plano, não relacionada, está próxima ao centro nesta visão telescópica em close-up, enquanto a estrela central em transformação da Medusa é, na verdade, a estrela mais apagada abaixo do centro e próxima à parte do lado direito da foto. Calcula-se que a Nebulosa da Medusa tenha mais de 4 anos-luz de diâmetro.
Tradução de Luiz Leitão
Braided, serpentine filaments of glowing gas suggest this nebula's popular name, The Medusa Nebula. Also known as Abell 21, this Medusa is an old planetary nebula some 1,500 light-years away along the southern border of the constellation Gemini.
Like its mythological namesake, the nebula is associated with a dramatic transformation. The planetary nebula phase represents a final stage in the evolution of low mass stars like the sun, as they transform themselves from red giants to hot white dwarf stars and in the process shrug off their outer layers.
Ultraviolet radiation from the hot star powers the nebular glow. An unrelated, bright, foreground star is near center in this close-up, telescopic view, while the Medusa's transforming central star is actually the dimmer star below center and toward the right-hand part of the frame. The Medusa Nebula is estimated to be over 4 light-years across.
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