Distantes cerca de 60 milhões de anos-luz, na constelação sulina do Corvo, há duas grandes galáxias colidindo. As estrelas das duas galáxias, catalogadas como NGC 4038 e NGC 4039, muito raramente colidem durante o lento e pesado cataclisma, que dura centenas de milhões de anos.
Mas suas grandes nuvens de gás e molecular e poeira frequentemente o fazem, desencadeando furiosos episódios de formação estelar próximos ao centro dos detroços cósmicos.
Estendendo-se por cerca de 500 mil anos-luz, esta impressionante visão composta também revela novos aglomerados estelares e matéria atirados para longe do cenário do acidente por forças gravitacional.
A impressionante imagem cooperativa é um mosaico construído com o uso de dados de pequenos e grandes telescópios baseados em solo para mostrar correntes de maré gravitacional fortes e fracas, compostas com os brilhantes núcleos fotografados em detalhes extremos pelo Telescópio Espacial Hubble.
Certamente, a sugestiva aparência visual das longas estruturas arqueadas dão ao par de galáxias seu nome popular - As Antenas.
Tradução de Luiz Leitão
Some 60 million light-years away in the southerly constellation Corvus, two large galaxies are colliding. The stars in the two galaxies, cataloged as NGC 4038 and NGC 4039, very rarely collide in the course of the ponderous cataclysm, lasting hundreds of millions of years.
But their large clouds of molecular gas and dust often do, triggering furious episodes of star formation near the center of the cosmic wreckage.
Spanning about 500 thousand light-years, this stunning composited view also reveals new star clusters and matter flung far from the scene of the accident by gravitational tidal forces.
The remarkable collaborative image is a mosaic constructed using data from small and large ground-based telescopes to bring out large-scale and faint tidal streams, composited with the bright cores imaged in extreme detail by the Hubble Space Telescope.
Of course, the suggestive visual appearance of the extended arcing structures gives the galaxy pair its popular name - The Antennae.
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