Pêlo de Raposa, Unicórnio, e uma Árvore de Natal | A Fox Fur, a Unicorn, and a Christmas Tree

O que as seguintes coisas têm em comum: um cone, o pêlo de uma raposa, e uma árvore de Natal? Resposta: todas elas ocorrem na constelação do unicórnio (Monoceros). 

Fotografada como uma região de formação estelar e catalogada como NGC 2264, o complexo amontoado de gás e poeira cósmicos está distante cerca de 2.700 anos-luz emistura emissões avermelhadas de nebulosas excitadas por luz energetica de estrelas recém-formadas com nuvens interestelares de poeira escura. 

Quando as geralmente obscurecedoras nuvens de poeira situam-se próximas às quentes estrelas jovens, elas também refletem luz sol, formando nebulosas de reflexão azuis. A imagem estende-se aproximadamente pelo equivalente ao diâmetro da Lua cheia, cobrindo cerca de 30 anos-luz à distância de NGC 2264. 

Sua coleção de personagens cósmicos  inclui a Nebulosa do Pêlo de Raposa, cuja crosta contorcida situa-se embaixo, à direita, a estrela variável S Mon, visível logo acima da Pêlo de Raposa, e a Nebulosa do Cone, à esquerda da imagem. 

Por causa de sua distribuição, as estrelas de NGC 2264 são também chamadas o aglomerado estelar da Árvore de Natal. O formato triangular traçado pelas estrelas aparece aqui com seu ápice na Nebulosa do Cone, com sua base mais ampla próxima a S Mon, à direita.

Tradução de Luiz Leitão


What do the following things have in common: a cone, the fur of a fox, and a Christmas tree? Answer: they all occur in the constellation of the unicorn (Monoceros). 

Pictured as a star forming region and cataloged as NGC 2264, the complex jumble of cosmic gas and dust is about 2,700 light-years distant and mixes reddish emission nebulae excited by energetic light from newborn stars with dark interstellar dust clouds. 

Where the otherwise obscuring dust clouds lie close to the hot, young stars they also reflect starlight, forming blue reflection nebulae. The image spans about the diameter of a full moon, covering about 30 light-years at the distance of NGC 2264. 

Its cast of cosmic characters includes the Fox Fur Nebula, whose convoluted pelt lies on the lower right, bright variable star S Mon visible just above the Fox Fur, and the Cone Nebula on the image left. 

Given their distribution, the stars of NGC 2264 are also known as the Christmas Tree star cluster. The triangular tree shape traced by the stars appears here with its apex at the Cone Nebula on the left with its broader base near S Mon on the right.