Varrendo a região norte do céu do planeta Terra, a coma esverdeada do Comet Lovejoy e sua cauda de íons de tonalidade azul estenderam-se através deste campo estrelado na constelação do Touro, em 13 de janeiro.
O inserto no alto à esquerda mostra o tamanho angular equivalente ao de 1/2 Lua cheia, em escala. Portanto a coma do Lovejoy aparece apenas um pouco menor (porém muito mais apagada) do que a Lua cheia no céu, e sua cauda é visível por mais de 4 graus através do quadro. Isso corresponde a mais de 5 milhões de quilômetros à distância estimada do cometa, de 75 milhões milhões de quilômetros da Terra.
Soprada pelo vento solar, a tênue cauda de íons estruturada do cometa afasta-se do Sol,crescendo à medida que o Lovejoy se aproxima do periélio, seu ponto máximo de aproximação do Sol, em 30 de janeiro.
Enquanto o gás carbônico diatômico (C2) fluorescente sob a luz solar produz a cor verde da coma, a cauda azulada mais apagada é tingida pela emissão de monóxido de carbono ionizado (CO+).
Tradução de Luiz Leitão
Sweeping north in planet Earth's sky, Comet Lovejoy's greenish coma and blue tinted ion tail stretched across this field of stars in the constellation Taurus on January 13.
The inset at the upper left shows the 1/2 degree angular size of the full moon for scale. So Lovejoy's coma appears only a little smaller (but much fainter) than a full moon on the sky, and its tail is visible for over 4 degrees across the frame. That corresponds to over 5 million kilometers at the comet's estimated distance of 75 million kilometers from Earth.
Blown by the solar wind, the comet's tenuous, structured ion tail streams away from the Sun, growing as this Comet Lovejoy heads toward perihelion, its closest approach to the Sun, on January 30.
While diatomic carbon (C2) gas fluorescing in sunlight produces the coma's green color, the fainter bluish tail is tinted by emission from ionized carbon monoxide (CO+).
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