Uma das mais brilhantes galáxias visíveis no céu do planeta Terra tem tamanho similar ao da Via Láctea: a grande e bela M81.
Esta imponente galáxia espiral pode ser vista próxima à constelação da Ursa Maior, no norte. esta vista altamente detalhada revela o núcleo amarelo brilhante de M81, seus braços espirais azuis,e regiões de vielas de poeira cósmica de uma escala comparável à Via Láctea.
Como pista de um passado desordenado, uma notável viela de poeira realmente atravessa direto o disco, para a esquerda do centro galáctico, contrária às outras proeminentes espirais de M81.
A viela de poeira errante pode ser o resultado tardio de uma encontro entre M81 e sua galáxia companheira menor, M82. O escrutínio de estrelas variáveis em M81 resultou em uma das distâncias mais bem determinadas para galáxias externas — 11,8 milhões de anos-luz.
Tradução de Luiz Leitão
One of the brightest galaxies in planet Earth's sky is similar in size to our Milky Way Galaxy: big, beautiful M81.
This grand spiral galaxy can be found toward the northern constellation of the Great Bear (Ursa Major). This superbly detailed view reveals M81's bright yellow nucleus, blue spiral arms, and sweeping cosmic dust lanes with a scale comparable to the Milky Way.
Hinting at a disorderly past, a remarkable dust lane actually runs straight through the disk, to the left of the galactic center, contrary to M81's other prominent spiral features. The errant dust lane may be the lingering result of a close encounter between M81 and its smaller companion galaxy, M82. Scrutiny of variable stars in M81 has yielded one of the best determined distances for an external galaxy -- 11.8 million light-years.
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