Saturno em tons azuis e dourados

Por que  Saturno é parcialmente azul? Esta foto de Saturno mostra, aproximadamente, o que um humano veria se estivesse pairando próximo gigantesco astro anelado. A foto acima foi tirada em março de 2006 pela espaçonave robótica Cassini, que atualmente orbita o planeta. 

Aqui, os majestosos anéis de Saturno aparecem diretamente apenas como uma fina linha vertical. Os anéis mostram sua  complexa estrutura através das escuras sombras que criam, à esquerda da imagem. 

A lua de Saturno chamada Encelado, que é uma fonte e tem apenas cerca de 500 quilômetros de diâmetro, aparece como uma pequena bola encostada no plano dos anéis (aqui, na vertical). O hemisfério norte de Saturno pode parecer parcialmente azul devido à mesma razão  pela qual o céu diurno do planeta Terra é azul — as moléculas existentes nas porções sem nuvens da atmosfera de ambos os planetas  difundem com mais eficência a luz azul do que a vermelha. 

Entretanto, ao se observar com profundidade as nuvens de Saturno, a tonalidade dourada natural de suas nuvens torna-se dominante. Não se sabe por que a parte sul de Saturno não apresenta o mesmo tom azul — uma das hipóteses é a de que as nuvens  lá são mais altas. Tampouco sabe-se por que as nuvens de Saturno apresentam aquela coloração dourada.

Tradução de Luiz Leitão

Why is Saturn partly blue? The above picture of Saturn approximates what a human would see if hovering close to the giant ringed world. The above picture was taken in 2006 March by the robot Cassini spacecraft now orbiting Saturn. 

Here Saturn's majestic rings appear directly only as a thin vertical line. The rings show their complex structure in the dark shadows they create on the image left. 

Saturn's fountain moon Enceladus, only about 500 kilometers across, is seen as the bump in the plane of the rings. The northern hemisphere of Saturn can appear partly blue for the same reason that Earth's skies can appear blue — molecules in the cloudless portions of both planet's atmospheres are better at scattering blue light than red. 

When looking deep intoSaturn's clouds, however, the natural gold hue of Saturn's clouds becomes dominant. It is not known why southern Saturn does not show the same blue hue — one hypothesis holds that clouds are higher there. It is also not known why Saturn's clouds are colored gold.