Quando o planeta Terra se aproximou do plano orbital do Cometa PanSTARRS (C/2011 L4), em 23 de maio de 2013, seus observadores foram brindados com esta visão da sua magnífica anti-cauda.
A longa e estreita anti-cauda (ou contra-cauda) se estende para a direita através desta imagem, por cerca de 4 graus de arco ou, aproximadamente, 8 vezes o tamanho angular da Lua cheia.
A cauda segue pela órbita do cometa enquanto ele vai se afastando do sistema solar interno. A observação de uma perspectiva quase lateral, das proximidades do plano orbital do cometa movendo-se em direção oposta à do Sol acentua a visão da anticauda e faz parecer que ela aponta em sua direção, só aparentemente contrária ao comportamento das caudas de poeira empurradas em direção ao exterior pela pressão da luz solar.
Varrendo o extremo norte do céu do planeta Terra, o cometa está visível à noite na maior parte do hemisfério norte, mas agora o brilho do luar interfere em sua visibilidade. A anticauda do PanSTARRS é uma das mais longas já vistas, desde o surgimento do Cometa Arend-Roland, em 1957.
As planet Earth approached the plane of the Comet PanSTARRS (C/2011 L4) orbit on May 23rd, comet watchers were treated to this view of its magnificent anti-tail.
The long, narrow anti-tail stretches to the right across this frame for nearly 4 degrees or about 8 times the angular size of the full Moon.
The tail trails along the comet's orbit as it leaves the inner solar system behind. An almost edge-on perspective from near the outbound comet's orbital plane enhances the view of the anti-tail and makes it seem to point in the sunward direction, only apparently contrary to the behavior of comet dust tails pushed outward by the pressure of sunlight.
Sweeping far north in planet Earth's skies, the comet is up all night for most of the northern hemisphere, but now bright moonlight interferes with its visibility. PanSTARRS anti-tail is one of the longest since the appearance of Comet Arend-Roland in 1957.
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