A lua do Asteróide 1998 QE2

As primeiras imagens de radar do asteróide 1998 QE2 foram obtidas quando ele estava a 6 milhões de quilômetros da Terra. O pequeno ponto branco embaixo, à direita, é uma lua, ou satélite natural, orbitando o asteróide 1998 QE2.  NASA/JPL-Caltech/GSSR. 


A sequência de imagens de radar do asteróide 1998 QE2 foi registrada na noite de 29 de maio de 2013, por cientistas da NASA utilizando a Antena de 70 metros Deep Space Network (Rede Espaço Profundo), em Goldstone, Califórnia, quando  o asteroide estava a cerca de6 milhões de quilômetros da Terra, o equivalente a 15,6 vezes a distância lunar.

As imagens de radar imagery revelaram que 1998 QE2 é um asteróide binário. Entre a população de objetos celestes próximos à Terra, cerca de16 por cento dos asteróides com tamanho de 200 metros ou mais são formados por sistemas binários ou triplos. 

Imagens de radar sugerem que o astro principal, ou primário, tem aproximadamente 2,7 quilômetros de diâmetro, e períodos de rotação inferiores a quatro horas. Também reveladas nas imagens de radar de 1998 QE2 há várias marcas escuras na superfície que indicam grandes  concavidades. O tamanho preliminarmente estimado do satélite do asteróide, ou lua, é de aproximadamente 600 metros de diâmetro. A colagem de imagens de radar cobre pouco mais de duas horas de observações. 

As observações através de radar foram conduzidas pela  cientista Marina Brozovic do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, o Jetlab, em, Pasadena, Califórnia. 

A maior aproximação do asteróide ocorre em 31 de maio de 2013, às 16h59 no horário da costa leste dos EUA, ou 20h59 UTC, quando o astro irá chegar a, no máximo, 5,8 milhões de quilômetros, ou cerca de 15 vezes a  distância entre a Terra e a Lua. 

Esta será a maior aproximação do asteróide em relação à Terra pelos próximos dois séculos, pelo menos. O asteróide 1998 QE2 foi descoberto em 19 de agosto de 1998,pelo programa do Massachusetts Institute of Technology Lincoln Near Earth Asteroid Research (LINEAR) próximo a Socorro, no  Novo México, EUA. 


First radar images of asteroid 1998 QE2 were obtained when the asteroid was about 3.75 million miles (6 million kilometers) from Earth. The small white dot at lower right is the moon, or satellite, orbiting asteroid 1998 QE2. NASA/JPL-Caltech/GSSR 


A sequence of radar images of asteroid 1998 QE2 was obtained on the evening of May 29, 2013, by NASA scientists using the 230-foot (70-meter) Deep Space Network antenna at Goldstone, Calif., when the asteroid was about 3.75 million miles (6 million kilometers) from Earth, which is 15.6 lunar distances.

The radar imagery revealed that 1998 QE2 is a binary asteroid. In the near-Earth population, about 16 percent of asteroids that are about 655 feet (200 meters) or larger are binary or triple systems. Radar images suggest that the main body, or primary, is approximately 1.7 miles (2.7 kilometers) in diameter and has a rotation period of less than four hours. Also revealed in the radar imagery of 1998 QE2 are several dark surface features that suggest large concavities. The preliminary estimate for the size of the asteroid's satellite, or moon, is approximately 2,000 feet (600 meters) wide. The radar collage covers a little bit more than two hours. 

The radar observations were led by scientist Marina Brozovic of NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. 

The closest approach of the asteroid occurs on May 31 at 1:59 p.m. Pacific (4:59 p.m. Eastern / 20:59 UTC), when the asteroid will get no closer than about 3.6 million miles (5.8 million kilometers), or about 15 times the distance between Earth and the moon. This is the closest approach the asteroid will make to Earth for at least the next two centuries. Asteroid 1998 QE2 was discovered on Aug. 19, 1998, by the Massachusetts Institute of Technology Lincoln Near Earth Asteroid Research (LINEAR) program near Socorro, N.M.