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sexta-feira, 8 de março de 2013

Cometa PANSTARRS


Legenda: Moon=Lua; Sunset=pôr-do-sol

Cometas visíveis  a olho nu são raros  enfeites  celestiais no céu noturno da Terra. Cientistas estimam que a oportunidade de se avistar uma dessas bolas de gelo sujo brilhando tão intensamente a ponto de poderem ser vistas sem o auxílio de telescópios ou binóculos ocorre apenas uma vez a cada 10 anos. 

Dito isso, este ano poderá haver dois cometas para você observar.

Descoberto em junho de 2011, o cometa 2011 L4 (PANSTARRS) carrega o nome do telescópio de pesquisa  com o qual foi descoberto — as iniciais de  "Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System" localizado no cume do vulcão Haleakala, no Havaí.

Em 8 de março, o cometa PANSTARRS poderá ser visto por quem tiver uma visão totalmente desobstruída do horizonte oeste, durante cerca de 15 minutos após o crepúsculo. 

Em 10 de março, ele estará em sua aproximação máxima do Sol a cerca de 45 milhões de quilômetros. Prosseguindo em sua jornada noturna pelo céu, o cometa poderá desaparecer em meio ao brilho do Sol mas deverá voltar a estar visível a olho nu em 12 de março. 

No decorrer do mês, o cometa irá começar a desaparecer lentamente, tornando-se difícil de ver, mesmo com  binóculos ou pequenos telescópios, no final do mês. O cometa irá aparecer como um ponto de luz brilhante com sua cauda difusa apontando para o alto a partir da linha do horizonte, como um ponto de  exclamação. 


Comets visible to the naked eye are a rare delicacy in the celestial smorgasbord of objects in the nighttime sky. Scientists estimate that the opportunity to see one of these icy dirtballs advertising their cosmic presence so brilliantly they can be seen without the aid of a telescope or binoculars happens only once every five to 10 years. That said, there may be two naked-eye comets available for your viewing pleasure this year. 



Discovered in June 2011, comet 2011 L4 (PANSTARRS) bears the name of the telescopic survey that discovered it — the less than mellifluous sounding "Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System" which sits atop the Haleakala volcano in Hawaii.



By March 8, comet PANSTARRS may be viewable for those with a totally unobstructed view of the western horizon for about 15 minutes after twilight. 


On March 10, it will make its closest approach to the sun about 28 million miles (45 million kilometers) away. As it continues its nightly trek across the sky, the comet may get lost in the sun's glare but should return and be visible to the naked eye by March 12. 

As time marches on in the month of March, the comet will begin to fade away slowly, becoming difficult to view (even with binoculars or small telescopes) by month's end. The comet will appear as a bright point of light with its diffuse tail pointing nearly straight up from the horizon like an exclamation point. 

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