Zeta Ofiuco, uma estrela em fuga | Zeta Oph: Runaway Star

Como um navio, enfrentando mares cósmicos, a estrela fugitiva Zeta Ofiuco produz uma onda arqueada interestelar, ou arco de choque, que se vê nesta impressionante imagem em infravermelho. 

Aqui em cores artificiais, a azulada Zeta Ofiuco, uma estrela de massa cerca de 20 vezes maior que a do Sol, aparece próxima ao centro, movendo-se para a esquerda à velocidade de 24 quilômetros por segundo. Ela é precedida por seu forte vento estelar, que comprime e aquece a matéria interestelar composta por poeira e dá o formato curvo à frente da onda de choque. Ao seu redor  há nuvens de matéria  relativamente estática. 

O que pôs esta estrela em movimento? Zeta Ofiuco foi um dia, provavelmente, parte de um sistema estelar binário, cuja outra estrela tinha maior massa e, portanto, existência mais breve. Quando a estrela companheira explodiu em uma supernova, perdendo muita massa, Zeta Ofiuco foi expelida do sistema. 

Distante cerca de 460 anos-luz, a intensidade do brilho de Zeta Ofiuco é 65.000 vezes maior que a do Sol, e ela seria uma  das estrelas mais brilhantes do céu, se não estivesse envolta em poeira, que obscurece seu brilho. A imagem se estende por cerca de 1,5 grau de arco, ou 12 anos-luz, à distância estimada de Zeta Ofiuco.



Like a ship plowing through cosmic seas, runaway star Zeta Ophiuchi produces the arcing interstellar bow wave or bow shock seen in this stunning infrared portrait. In the false-color view, bluish Zeta Oph, a star about 20 times more massive than the Sun, lies near the center of the frame, moving toward the left at 24 kilometers per second. Its strong stellar wind precedes it, compressing and heating the dusty interstellar material and shaping the curved shock front. Around it are clouds of relatively undisturbed material. 

What set this star in motion? Zeta Oph was likely once a member of a binary star system, its companion star was more massive and hence shorter lived. When the companion exploded as a supernova catastrophically losing mass, Zeta Oph was flung out of the system. 

About 460 light-years away, Zeta Oph is 65,000 times more luminous than the Sun and would be one of the brighter stars in the sky if it weren't surrounded by obscuring dust. The image spans about 1.5 degrees or 12 light-years at the estimated distance of Zeta Ophiuchi.