O novo foguete da Nasa / Nasa's new rocket

O veículo lançador, cuja construção irá até 2017, irá preencher uma lacuna no programa de voos tripulados dos Estados Unidos pela aposentadoria do último ônibus espacial, em julho. O projeto custará US$10 bilhões até 2017, e outros US$6 bilhões serão consumidos com a cápsula Orion de espaço profundo, para a tripulação, e mais US$2 bilhões para reformar o espaçoporto da Nasa na Flórida, para que possa acomodar o novo foguete.

Diz a agência que ele terá muito mais potência, capaz de transportar cargas muito maiores, para além da órbita baixa da Terra, rumo ao espaço profundo, e finalmente até Marte.

Charles Bolden, diretor-geral da Nasa, fez o anúncio do projeto do novo Sistema de Lançamento Espacial, que a agencia espacial classificou como o mais potente foguete, desde que o foguete Saturno V pôs os astronautas americanos na Lua.

"O Presidente Obama nos desafiou a sermos corajosos e a sonharmos grande, e isso é exatamente o que nós estamos fazendo na Nasa," disse Bolden. "Como eu tive o  orgulho de voarmos nos ônibus espaciais, os exploradores de amanhã sonharão agora em um dia caminhar sobre Marte."

O primeiro voo de testes setá marcado para 2017, seguido dos voos tripulados, em 2021.

The launcher, which will take until 2017 to build, will fill a gap in US manned flight program created by the retirement of the last US space shuttle in July after. The project would cost $10 billion through 2017, another $6 billion to build the Orion deep-space crew capsule and another $2 billion to refurbish Nasa's Florida spaceport to accommodate the new rocket.

But Nasa said it will be far more powerful, capable of carrying much larger payloads beyond low-Earth orbit deep into space, and eventually to Mars.

Charles Bolden, the Nasa chief, made the announcement of the design for the new Space Launch System, which the space agency touted as the most powerful rocket since the Saturn V rocket put US astronauts on the moon.

"President Obama challenged us to be bold and dream big, and that's exactly what we are doing at Nasa," said Mr Bolden. "While I was proud to fly on the space shuttle, tomorrow's explorers will now dream of one day walking on Mars."

The first test launch is scheduled for 2017 followed by manned flights in 2021.