Em 4 de junho de 2010, Regulus, a estrela alfa da constelação do Leão, e o vagueante planeta Marte tinham aparentemente o mesmo brilho, separados no céu por apenas1,5 grau de arco.
Uma engenhosa e criativa exposição de dez segundos com uma câmera oscilante registrou essas trilhas giratórias do emparelhamento celestial.
Você conseguiria dizer qual delas pertence à estrela e qual corresponde ao planeta? Dica: a turbulência atmosférica faz a imagem da estrela cintilar ou variar em brilho e cor mais prontamente que o planeta.
A cintilação é mais pronunciada porque a estrela é efetivamente um ponto de fonte de luz visto como um estreito punhado de raios luminosos.
A mudança rápida na refração devido à turbulência ao longo da linha de visão afeta diferentes cores de luz por diferentes quantidades e geralmente produz um efeito piscante nas estrelas.
Mas Marte está muito mais perto que as distantes estrelas e uma fonte de luz expandida. Embora minúsculo, seu disco é visto como um punhado de raios de luz, substancialmente mais espessos comparados aos de uma estrela e então, em média, menos afetado por turbulências de pequena escala.
O resultado é a variada trilha semelhante a um arco-iris para Regulus (E) e a mais alinhada, consistentemente avermelhada trilha de Marte.
On June 4, 2010 Regulus, alpha star of the constellation Leo, and wandering planet Mars were at about the same apparent brightness, separated on the sky by 1.5 degrees.
An ingenious and creative 10 second exposure from a swinging camera recorded these gyrating trails of the celestial pairing. Can you tell which trail belongs to the star and which to the planet?
Hint: atmospheric turbulence causes the image of the star to scintillate or vary in brightness and color more readily than the planet. The scintillation is more pronounced because the star is effectively a point source of light seen as a narrow bundle of light rays.
Rapidly changing refraction due to turbulence along the line of sight affects different colors of light by different amounts and generally produces a twinkling effect for stars. But Mars is much closer than the distant stars and an extended source of light.
Though tiny, its disk is seen as a bundle of light rays that is substantially broader compared to a star's and so, on average, less affected by small scale turbulence.
The result is the varied, rainbow like trail for Regulus (left) and the steadier, consistently reddish trail for Mars.
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