Mongolian neo-Nazi

O grupo mongol neo-Nazi Tsagaan Khas ('Suástica Branca') faz a saudação nazista nas ruas da capital Ulan Bator.

Foto: Dan Chung para The Guardian

Suas mãos direitas elevam-se acima de peitos vestidos de negro e eles gritam a saudação à sua nação: "Sieg heil!" Eles enaltecem a devoção de Hitler à "pureza étnica".

Mas com seus altos ossos malares, olhos escuros e pele morena, eles estão bem longe do ideal Ariano do Terceiro Reich. Uma nova corrente do Nazismo apareceu em um local improvável: a Mongólia.

Mais uma vez, ultranacionalistas emergiram de uma economia empobrecida voltam-se contra forasteiros. Desta vez, os alvos preferenciais vêm da China, a força emergente do sul.

Grupos como o Tsagaan Khass, ou Suástica Branca, apresentam-se como patriotas, na defesa de cidadãos comuns a despeito de crime por estrangeiros, crescente desigualdade, indiferença política e corrupção.

Mas críticos dizem que eles fazem de bode expiatório e atacam inocentes. O Departamento do Estado dos EUA alertou viajantes a respeito do aumento dos assaltos a casais interraciais nos anos recentes – inclusive a violência organizada por grupos ultranacionalistas.

Dayar Mongol ameaçou raspar a cabeça de mulheres que dormirem com homens chineses. Três anos atrás, o líder do Blue Mongol foi condenado pelo assassinato do namorado de sua irmã, alegadamente porque o jovem havia estudado na China.

Embora os líderes do Tsagaan Khass digam que não suportam a violência, eles são nazistas autoproclamados. "Adolf Hitler foi alguém que respeitamos. Ele nos ensinou como preservar a identidade nacional,"disse o cofundador, de 41 anos, autodenominado Big Brother.

"Nós não concordamos com seu extremismo e o deflagrar da Segunda Guerra Mundial. Nós somos contra todas aquelas matanças, mas apoiamos a sua ideologia. Nós apoiamos o nacionalismo, em vez do fascismo."

É, por quaisquer padrões, uma escolha extraordinária. Com Hitler, prisioneiros de guerra soviéticos que pareciam mongóis eram poupados da execução. Mais recentemente, grupos de extrema direita na Europa têm atacado imigrantes mongóis.

Nem todos os ultranacionalistas usam essa iconografia; ou espalham ignorância a respeito do Holocausto e outras atrocidades podem ajudar a explicar por que alguns o fazem.

Tsagaan Khass ressalta que a suástica é um antigo símbolo asiático, o que é verdade, mas não explica o uso pelo grupo de cores Nazi, da Águia Nazi e a saudação Nazi; ou a grande fotografia do Führer na caixa de cigarros do Big Brother.

Nem parece ser muito relevante, dada a sua desavergonhada admiração pelas crenças raciais de Hitler.

"Nós temos de assegurar que, como nação, nosso sangue é puro. Trata-se de nossa independência," disse Battur, 23, observando que a população é menor que três milhões.

"Se nós começarmos a nos misturar com os chineses, eles irão gradualmente nos engolir. A sociedade mongol não é rica. Forasteiros chegam com uma porção de dinheiro e podem levar nossas mulheres."

Big Brother reconhece que descobriu tais ideias através dos grupos nacionalistas que emergiram na Rússia após o fim da União Soviética ; a Mongolia havia sido um Estado-satélite. Mas matiz anti-Chinesa é clara e cada vez mais popular.

"Enquanto a maioria das pessoas acha o discurso de extrema direita muito radical, parece haver um consenso de que a China é imperialistia, 'o mal' e tenciona tomar a Mongólia," disse Franck Billéda Universidade def Cambridge, que está pesquisando representações de pessoas chinesas na Mongólia.

Faixas deHip hop como Don't Go Too Far, You Chinks by 4 Züg – chorus: "shoot them all, all, all" – (atirem neles todos, todos, todos) têm sido tocadas constantemente em bares e clubes. Mitos urbanos abundam; alguns acreditam que Pequim tenha um política secreta de incentivar os homens a fazer sexo com mulheres mongóis.

Embora Tsagaan Khass proclame que são bem vindos cidadãos respeitadores da lei, de todas as raças, e Big Brother possa certamente ser hospitaleiro.

Entusiasticamente apertando mãos, ele diz: "Embora você seja um cidadão britânico, você ainda é asiático, e isso o torna bem legal."

Ele diz que os membros mais jovens o esninaram a ser menos radical e o grupo parece estar se reestilizando – expulsando " elementos criminosos" e insistindo numa boa educaçãocom pré requisito para tornar-se membro. Um dos líderes é projetista de interiores.

Mas críticos temem que ultranacionalistas estejam simplesmente tornando-se mais sofisticados e, silenciosamente, mais poderosos. Tsagaan Khass diz que "trabalha próximo" a outras organizações e está agora negociando uma fusão.

"Algumas pesoas permanecem na negação completa … [mas] não podemos mais negar que isto é um problema," disse Anaraa Nyamdorj, do Centro Mongol de Lésbicas, Gays, Bisexuais e Transsexuais.

O Departamento de Estado americano notou aumento nos relatos de ataque xenófobos desde a primavera. Uma revisão do país das nações Unidas cita um recente assalto a três mulheres transsexuais. Quando uma das vítimas culpou publicamente um grupo ultranacionalista – não o Tsagaan Khass – ameaças de morte rapidamente surgiram.

"Eles estão tendo mais apoio público," acrescentou Enkhjargal Davaasuren, diretor do Centro Nacional Contra a Violência, que receia que ultranacionalistas estejam ficando mais confiantes e as vítimas muito assustadas para levas a queixa adiante. Ela mostrou um vídeo postado no YouTube ano passado, mostrando um homem rudemente tosquiando o cabelo comprido de uma mulher. O rosto da vítima está escondido por suas mãos, mas seu corpo arqueado exala medo.

Outros em Ulan Bator sugerem que o movimento está minguando e suspeitam de que as ameaças do grupo e dizer que têm 3.000 membros são um blefe. Billé acha que há " muito de mera pose".

"Nós ouvimos sobre casos [de violência]. Eles não estão necessariamente totalmente certos ou totalmente errados," disse Javkhlan, um líder do Tsagaan Khass. Mas o grupo é somente um "corpo que impõe a lei", ele manteve: "Nós fazemos verificações; nós vamos a hotéis e restaurantes para assegurar que garotas mongóis não se prostituam e forasteiros não violem as leis.

"Nós não saímos por aí espancando as pessoas. Nós verificamos nossas informações e nos asseguramos que sejam verdadeiras."

Eles confiam na polícia e pressão da mídia para reformar tais negócios, acrescentou. E se falhar? "Nós tentamos evitar o uso da força," disse. "Seria nosso último recurso."

Mongolian neo-Nazi group the Tsagaan Khas ('White Swastika') salute on the streets of the capital Ulan Bator Photograph: Dan Chung for the Guardian.

Their right hands rise to black-clad chests and flash out in salute to their nation: "Sieg heil!" They praise Hitler's devotion to ethnic purity.

But with their high cheekbones, dark eyes and brown skin, they are hardly the Third Reich's Aryan ideal. A new strain of Nazism has found an unlikely home: Mongolia.

Once again, ultra-nationalists have emerged from an impoverished economy and turned upon outsiders. This time the main targets come from China, the rising power to the south.

Groups such as Tsagaan Khass, or White Swastika, portray themselves as patriots standing up for ordinary citizens in the face of foreign crime, rampant inequality, political indifference and corruption.

But critics say they scapegoat and attack the innocent. The US state department has warned travellers of increased assaults on inter-racial couples in recent years – including organised violence by ultra-nationalist groups.

Dayar Mongol threatened to shave the heads of women who sleep with Chinese men. Three years ago, the leader of Blue Mongol was convicted of murdering his daughter's boyfriend, reportedly because the young man had studied in China.

Though Tsagaan Khass leaders say they do not support violence, they are self-proclaimed Nazis. "Adolf Hitler was someone we respect. He taught us how to preserve national identity," said the 41-year-old co-founder, who calls himself Big Brother.

"We don't agree with his extremism and starting the second world war. We are against all those killings, but we support his ideology. We support nationalism rather than fascism."

It is, by any standards, an extraordinary choice. Under Hitler, Soviet prisoners of war who appeared Mongolian were singled out for execution. More recently, far-right groups in Europe have attacked Mongolian migrants.

Not all ultra-nationalists use this iconography; and widespread ignorance about the Holocaust and other atrocities may help to explain why some do.

Tsagaan Khass points out that the swastika is an ancient Asian symbol – which is true, but does not explain the group's use of Nazi colours, the Nazi eagle and the Nazi salute; or the large picture of the Führer on Big Brother's cigarette case.

Nor does it seem greatly relevant, given their unabashed admiration for Hitler's racial beliefs. "We have to make sure that as a nation our blood is pure. That's about our independence," said 23-year-old Battur, pointing out that the population is under three million.

"If we start mixing with Chinese, they will slowly swallow us up. Mongolian society is not very rich. Foreigners come with a lot of money and might start taking our women."

Big Brother acknowledges he discovered such ideas through the nationalist groups that emerged in Russia after the Soviet Union's fall; Mongolia had been a satellite state. But the anti-Chinese tinge is distinct and increasingly popular.

"While most people feel far-right discourse is too extreme, there seems to be a consensus that China is imperialistic, 'evil' and intent on taking Mongolia," said Franck Billé of Cambridge University, who is researching representations of Chinese people in Mongolia.

Hip hop tracks such as Don't Go Too Far, You Chinks by 4 Züg – chorus: "shoot them all, all, all" – have been widely played in bars and clubs. Urban myths abound; some believe Beijing has a secret policy of encouraging men to have sex with Mongolian women.

Yet Tsagaan Khass claims it welcomes law-abiding visitors of all races, and Big Brother can certainly be hospitable.

Enthusiastically shaking hands, he says: "Even though you are a British citizen, you are still Asian, and that makes you very cool."

He says the younger members have taught him to be less extreme and the group appears to be reshaping itself – expelling "criminal elements" and insisting on a good education as a prerequisite for membership. One of the leaders is an interior designer.

But critics fear ultra-nationalists are simply becoming more sophisticated and, quietly, more powerful. Tsagaan Khass say it "works closely" with other organisations and is now discussing a merger.

"Some people are in complete denial … [but] we can no longer deny this is a problem," said Anaraa Nyamdorj, of Mongolia's Lesbian, Gay, Bisexual and Transgender Centre.

The US state department has noted increased reports of xenophobic attacks since the spring. The UN country review cites a recent vicious assault on three young transgender women. When one of the victims publicly blamed an ultra-nationalist group – not Tsagaan Khass – death threats quickly followed.

"They are getting more support from the public," added Enkhjargal Davaasuren, director of the National Centre Against Violence, who fears that ultra-nationalists are growing more confident and victims too scared to come forward. She pointed to a YouTube video posted last year, showing a man roughly shaving a woman's long hair. The victim's face is buried in her hands, but her hunched body reeks of fear.

Others in Ulan Bator suggest the movement is waning and suspect the groups' menacing stance and claims of 3,000 members are bluster. Billé thinks there is "a lot of posturing".

"We have heard of instances [of violence]. They are not necessarily all right or all wrong," said Javkhlan, a Tsagaan Khass leader. But the group is simply a "law enforcement" body, he maintained: "We do checks; we go to hotels and restaurants to make sure Mongolian girls don't do prostitution and foreigners don't break the laws.

"We don't go through and beat the shit out of everyone. We check our information and make sure it's true."

They rely on police and media pressure to reform such businesses, he added. And if that failed? "We try to avoid using power," he said. "That would be our very last resort."