Comet McNaught

Um novo cometa está brilhando e agora espera-se que se torne visível a olho nu até o final desse mês.

O Cometa C/ 2009 R1 (McNaught) já exibe uma impressionante cauda e é atualmente visível através de binóculos.

A imagem, feita ontem do Observatório Altamira, nas Ilhas Canárias, e espalhando-se por 5 graus de arco, mostra uma impressionante coma verde e uma longa cauda de íons em frente a distantes trilhas de estrelas.

Embora prever o grau de brilho de cometas seja algo de notória dificuldade, estimativas atuais situam o Cometa McNaught como tornando-se visível a olho nu para observadores no hemisfério norte no final de junho, antes do nascer do Sol, e no começo de julho, após o pôr do Sol.

Descoberto por Robert McNaught ano passado, o iceberg que orbita o Sol (cometas são de gelo) passará pela Terra semana que vem e irá continuar a derreter e verter pedaços ao se aproximar do Sol, até o começo de julho.

Após atingir cerca de metade da distância entre a Terra e o Sol, o cometa deverá esmaecer rapidamente ao dirigir-se para fora do Sistema Solar interior.

A new comet is brightening and is now expected to become visible to the unaided eye later this month.

C/2009 R1 (McNaught) is already showing an impressive tail and is currently visible through binoculars. The above image, taken yesterday from the Altamira Observatory in the Canary Islands and spanning about five degrees, shows an impressive green coma and a long ion tail in front of distant star trails.

Although predicting the brightness of comets is notoriously difficult, current estimates place Comet McNaught as becoming visible to unaided northern hemisphere observers in late June, before sunrise, and in early July, after sunset.

Discovered by Robert McNaught last year, the sun-orbiting iceberg (they're made of ice) will pass the Earth next week and will continue to melt and shed debris as it closes in on the Sun until early July.

After reaching about half of the Earth-Sun distance from the Sun, the comet should fade rapidly as it then heads out of the inner Solar System.