Drought in Kenya / Seca devastadora no Quênia

Uma mulher idosa recebe água.

Muitos dos mais velhos estão fracos demais e doentes, para se alimentar ou beber.

As duas principais atividades econômicas do Quênia, agricultura e turismo, estão ameaçadas por uma devastadora seca que toma todo o país, matando gado, plantações, crianças.

As áridas terras do norte são as mais duramente atingidas. Em algumas aldeias, não chove há anos.

Lokori, no norte, é onde vive o grupo étnico Turkana. Mesmo em um bom ano, a vida é extremamente dura e precária ali. Mas este ano as taxas de desnutrição entre os Turkana cresceram após o começo de auxílio de emergência.

A comunidade de auxílio no Quênia tem previsto um desastre há mees, dizendo que esta pode ser a pior seca em mais de uma década. A Wold Vision está distribuindo rações de emergência pelas áreas mais duramente atingidas.

Crianças Turkana caminham 20 milhas para obter um galão de água. Os homens Turkana estão abandonando as famílias porque não conseguem encarar a vergonha de não poder sustentar suas crianças.

Muita gente na região não tem o que comer, além de frutas insossas, secas e amargas, que crescem no deserto. Outro aspecto preocupante da seca é o crescimento de conflitos étnicos. Os Turkana chamam seus vizinhos, os Pokot, "o inimigo", e enfrentamentos intensos têm ocorrido recentemente por causa da redução das terras aráveis.

Os meteorologistas preveem que chuvas virão em outubro,mas poderão levar o país a outro extremo. Outro ciclo do El Niño está previsto, o qual, após anos de seca e a terra tranformada numa crosta dura, pode levar ao oposto: inundações.

An elderly woman is given water.

Many of the elderly are too weak and sick to feed themselves or drink.

The twin hearts of Kenya's economy, agriculture and tourism, are imperiled by a devastating drought sweeping across Kenya, killing livestock, crops, and children.

The arid lands of northern Kenya have been the hardest hit. In some villages it has not rained in years. Lokori, in northern Kenya, is home to the Turkana ethnic group. Even in a good year, life is extremely precarious here. But this year malnutrition rates among the Turkana have soared way past emergency thresholds.

The aid community in Kenya has been predicting a disaster for months, saying this could be the worst drought in more than a decade. World Vision is distributing emergency rations to the hardest hit areas. Turkana children are hiking 20 miles for a gallon of water.

Turkana men are abandoning families because they cannot face the shame of being unable to feed their children. Many people in the region have nothing to eat but chalky, bitter fruits that grow wild in the desert.

Another worrisome aspect of the drought is rising ethnic conflict. The Turkana call their neighbors, the Pokot, "the enemy" and intense clashes have broken out recently because of the shrinking amount of grazing land.

Meteorologists predict rains will be coming by October, but they may bring the other extreme. Another El Nino cycle is forecast, which after years of drought and earth baked to a rock-hard crust could bring the opposite problem: floods.