Até onde você consegue ver? O objeto mais distante facilmente visivel a olho nu é M31, a grande galaxia de Andromeda, distante mais de dois milhões de anos-luz. Sem o uso de telescopio, até mesmo essa imensa galaxia parece uma indistinguível e esmaecida nuvem nebulosa na constelação de Andromeda.
Mas um brilhante nucleo amarelo, escuras trilhas de poeira espiraladas, luminosos btraços espirais azuis e brilhantes nebulosas de emissão vermelhas estão registradas neste impressionante mosaico telescopico digital de seis horas de nossa mais proxima grande galaxia vizinha.
Embora hoje em dia ate mesmo observadores celestes ocasionais sejam inspirados pelo conhecimento de que há muitas galaxias distantes como M31, os astronomos debatiam seriamente este conceito fundamental há apenas 100 anos.
Seriam essas "nebulosas espirais" simplesmente distantes nuvens de gás na Via Lactea ou seriam elas "universos-ilhas" — galaxias distantes de estrelas comparaveis à propria Via Lactea?
Essa questão foi central no famoso debate Shapley-Curtis de 1920, que foi posteriormente resolvida por observações determinando que Andromeda seria exatamente como a Via Lactea — uma conclusão que torna o restante do universo muito mais vasto do que muitos jamais haviam imaginado.
Tradução L M Leitão da Cunha
How far can you see? The most distant object easily visible to the unaided eye is M31, the great Andromeda Galaxy, over two million light-years away. Without a telescope, even this immense spiral galaxy appears as an unremarkable, faint, nebulous cloud in the constellation Andromeda.
But a bright yellow nucleus, dark winding dust lanes, luminous blue spiral arms, and bright red emission nebulas are recorded in this stunning six-hour telescopic digital mosaic of our closest major galactic neighbor.
While even casual skygazers are now inspired by the knowledge that there are many distant galaxies like M31, astronomers seriously debated this fundamental concept only 100 years ago.
Were these "spiral nebulae" simply outlying gas clouds in our own Milky Way Galaxy or were they "island universes" -- distant galaxies of stars comparable to the Milky Way itself?
This question was central to the famous Shapley-Curtis debate of 1920, which was later resolved by observations favoring Andromeda being just like our Milky Way Galaxy -- a conclusion making the rest of the universe much more vast than many had ever imagined.
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