Ultima Thule from New Horizons | Ultima Thule pela New Horizons

Como os asteroides distantes diferem daqueles proximos ao Sol? Para ajudar a descobrir isso, a NASA enviou a espaçonave robotica New Horizons para além do classico objeto do Cinturão de Kuiper 2014 MU69, apelidado de Ultima Thule, o mais longinquo asteroide já visitado por uma espaçonave produzida pelos humanos. 

Passando pela rocha espacial de 30 km de comprimento em 1º de janeiro, esta imagem é a foto de mais alta resolução da superficie de Ultima Thule até hoje retransmitida à Terra. Utima Thuli tem aparencia diferente dos asteroides do Sistema Solar interno fotografados, como mostra a incomum textura de sua superficie, relativamente poucas crateras obvias, e lobos quase esfericos. Há uma hipotese de que sua forma de deve à união de destroços  do Sistema Solar primordial em dois objetos — Ultima e Thule — os quais, então, espiralaram juntos e se grudaram. 

As pesquisas continuarão para se compreender a origem de diferentes regiões da superficie em Ultima Thule, e se ele tem uma atmosfera rarefeita, como obteve sua cor vermelha, e o que estes novos conhecimentos sobre o antigo Sistema Solar nos dizem sobre a formação da Terra.

Tradução de L M Leitão da Cunha

How do distant asteroids differ from those near the Sun? To help find out, NASA sent the robotic New Horizons spacecraft past the classical Kuiper belt object 2014 MU69, nicknamed Ultima Thule, the farthest asteroid yet visited by a human spacecraft. 

Zooming past the 30-km long space rock on January 1, the featured image is the highest resolution picture of Ultima Thule's surface beamed back so far. Utima Thuli does look different than imaged asteroids of the inner Solar System, as it shows unusual surface texture, relatively few obvious craters, and nearly spherical lobes. Its shape is hypothesized to have formed from the coalescence of early Solar System rubble in into two objects -- 

Ultima and Thule -- which then spiraled together and stuck. Research will continue into understanding the origin of different surface regions on Ultima Thule, whether it has a thin atmosphere, how it obtained its red color, and what this new knowledge of the ancient Solar System tells us about the formation of our Earth.