Como pode um cometa ter três caudas? Normalmente, cometas têm duas caudas: uma de íons ou partículas carregadas emitidas pelo cometa atraída pelo vento solar, e uma de poeira ou pequenos detritos que orbitam atrás do cometa, mas que também são atraídas para fora, em algum grau, pelo vento solar.
Frequentemente, cometas parecem ter apenas uma cauda porque a outra não é facilmente visível da Terra. Nesta imagem incomum, o Cometa 2P/Encke parece ter três caudas porque a cauda de íons se dividiu, bem quando a foto foi tirada.
O complexo vento solar é ocasionalmente turbulento e, às vezes, cria uma estrutura incomum numa cauda de íons. Em raras ocasiões mesmo eventos de desconexão íon-cauda foram registrados. Uma foto do Cometa Encke tirada dois dias mais tarde proporciona, talvez, uma perspectiva que cause menos perplexidade.
Tradução de Luiz Leitão da Cunha
How can a comet have three tails? Normally, a comet has two tails: an ion tail of charged particles emitted by the comet and pushed out by the wind from the Sun, and a dust tail of small debris that orbits behind the comet but is also pushed out, to some degree, by the solar wind.
Frequently a comet will appear to have only one tail because the other tail is not easily visible from the Earth. In the featured unusual image, Comet 2P/Encke appears to have three tails because the ion tail split just near to the time when the image was taken.
The complex solar wind is occasionally turbulent and sometimes creates unusual structure in an ion tail. On rare occasions even ion-tail disconnection events have been recorded. An image of the Comet Encke taken two days later gives a perhaps less perplexing perspective.
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