Júlio César e os dias de ano bissexto | Julius Caesar and Leap Days

Hoje, 29 de fevereiro de 2016, é dia de ano bissexto — um acontecimento relativamente raro. Em 46 AC, Julio Cesar, mostrado aqui em uma moeda cunhada por ordem dele prório, criou um sistema de calendário que acrescentou um dia extra a cada quatro anos. 

Agindo por recomendação do astrônomo alexandrino Sosigenes, Cesar fez isso para se adaptar ao fato de que o ano na Terra tem ligeiramente mais de 365 dias. Nos tempos modernos, o tempo que a Terra leva para orbitar o Sol é ligeiramente maior do que o tempo que ela leva para girar 365 vezes sobre seu eixo (com relação ao Sol — na verdade, nós sabemos agora que isso requer cerca de 365,24219 rotações). 

Portanto, se os anos do calendário contivessem  365 dias, eles extrapolariam o ano real em cerca de 1 dia a cada 4 anos.E julho (nome dados postumamente ao mês em homenagem ao próprio Julio Cesar)  acabaria ocorrendo durante o inverno do hemisfério norte! Adotando um ano bissexto com um dia extra a cada quatro anos, o ano do  calendário extrapolaria muito menos. 

Este sistema de calendário Juliano foi utilizado até o ano de 1582, quando o papa Gregório XIII providenciou um ajuste fino ao acrescentar que esses dias bissextos não deveriam ocorrem em anos terminados em "00", a menos que fossem divisíveis por 400. Esse sistema de calendário Gregoriano é o que está hoje em uso comum.

Tradução de Luiz Leitão da Cunha

Today, February 29th, is a leap day - a relatively rare occurrence. In 46 BC, Julius Caesar, featured here in a self-decreed minted coin, created a calendar system that added one leap day every four years. 

Acting on advice by Alexandrian astronomer Sosigenes, Caesar did this to make up for the fact that the Earth's year is slightly more than 365 days. In modern terms, the time it takes for the Earth to circle the Sun is slightly more than the time it takes for the Earth to rotate 365 times (with respect to the Sun — actually we now know this takes about 365.24219 rotations). 

So, if calendar years contained 365 days they would drift from the actual year by about 1 day every 4 years. Eventually July (named posthumously for Julius Caesar himself) would occur during the northern hemisphere winter! By adopting a leap year with an extra day every four years, the calendar year would drift much less. 

This Julian Calendar system was used until the year 1582 when Pope Gregory XIII provided further fine-tuning when he added that leap days should not occur in years ending in "00", unless divisible by 400. This Gregorian Calendar system is the one in common use today.