Para alguns, ela pode se parecer com um olho de gato. A fascinante nebulosa do Olho de Gato, entretanto, situa-se a três mil anos-luz da Terra através do espaço interestelar. Uma clássica nebulosa planetária , a Olho de Gato (NGC 6543) representa a breve, mas gloriosa, fase final da vida de uma estrela semelhante ao Sol.
A estrela central desta nebulosa pode ter produzido o simples padrão externo de cascas de poeira concêntricas despindo-se de camadas externas em uma série de convusões regulares. Mas a formação das belas e mais complexas estruturas internas ainda não é bem compreendida.
Visível tão claramente neste imagem do Hubble digitalmente tornada mais nítida, o verdadeiro olho cósmico tem mais de meio ano-luz de diâmetro. Certamente, observando este Olho de Gato, os astrônomos podem ter uma ideia do destino do Sol, predestinado entrar em sua própria fase evolucionária de nebulosa planetária ... dentro de uns 5 bilhões de anos.
Tradução de Luiz leitão
To some, it may look like a cat's eye. The alluring Cat's Eye nebula, however, lies three thousand light-years from Earth across interstellar space. A classic planetary nebula, the Cat's Eye (NGC 6543) represents a final, brief yet glorious phase in the life of a sun-like star.
This nebula's dying central star may have produced the simple, outer pattern of dusty concentric shells by shrugging off outer layers in a series of regular convulsions. But the formation of the beautiful, more complex inner structures is not well understood.
Seen so clearly in this digitally sharpened Hubble Space Telescope image, the truly cosmic eye is over half a light-year across. Of course, gazing into this Cat's Eye, astronomers may well be seeing the fate of our sun, destined to enter its own planetary nebula phase of evolution ... in about 5 billion years.
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