O que está acontecendo com o asteróide P/2013 P5? Não se sabe ao certo. Por razões desconhecidas, o asteróide está agora ostentando não uma, mas seis caudas bastante distinguíveis.
As imagens acima foram obtidas há dois meses pelo telescópio espacial orbital Hubble, e mostram os rapidamente mutantes fluxos de poeira. Não se sabe sequer quando o P5 começou a exibir essas caudas incomuns.
Se o cinturão de asteróides principal houvesse sido atingido por uma grande meteoro, seria de esperar que ele apresentasse apenas uma cauda de poeira. Entre as explicações possíveis inclui-se a de que a pressão da luz vinda do Sol esteja fazendo o asteróide girar cada vez mais rápido, o que, por sua vez, faz com que amontoados de poeira anteriormente unidos pela gravidade se soltarem.
Observações futuras deverão indicar melhor como P5 e suas nuvens de poeira estão evoluindo e, assim, fornecer mais pistas sobre sua natureza — e sobre quantos asteróides similares podem existir.
Tradução de Luiz Leitão
What is happening to asteroid P/2013 P5? No one is sure. For reasons unknown, the asteroid is now sporting not one but six discernible tails.
The above images were taken two months ago by the orbiting Hubble Space Telescope and show the rapidly changing dust streams. It is not even known when P5 began displaying such unusual tails.
Were the main belt asteroid struck by a large meteor, it would be expected to sport a single dust tail. Possible explanations include that light pressure from the Sun is causing the asteroid to rotate increasingly rapidly, which in turn causes pools of previously gravity-bound dust to spin off.
Future observations should better indicate how P5 and its dust plumes are evolving and so provide more clues to its nature — and to how many similar asteroids might exist.
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