Esta é uma das mais importantes estrelas do céu. Isso se deve em parte, por coincidência, ao fato de ela ser circundada por uma ofuscante nebulosa de reflexão.
A estrela pulsante RS Puppis, a mais brilhante de todas no centro da imagem, tem cerca de dez vezes mais massa do que o Sol e é, em média, 15.000 vezes mais luminosa. Na verdade, RS Pup é uma estrela variável tipo Cefeida, uma classe de estrelas cuja intensidade de brilho é utilizada para estimar distâncias até galáxias próximas como um dos primeiros passos para estabelecer a escala de distância cósmica.
Como RS Pup pulsa por um período ao redor de 40 dias, sua variações de brilho regulares são também vistas ao longo da nebulosa atrasadas no tempo, efetivamente um eco de luz.
Utilizando medições do retardo de tempo e tamanho angular da nebulosa, sabemos que a velocidade da luz permite aos astrônomos determinar geometricamente a distância até RS Pup em 6.500 anos-luz, com uma notavelmente pequena margem de erro de mais ou menos 90 anos-luz.
Uma impressionante conquista para a astronomia estelar, a distância medida por eco também estabelece mais precisamente a real intensidade de brilho de RS Pup,e por extensão, a de outras estrelas Cefeidas, aumentando o conhecimento das distâncias até galáxias além da Via Láctea. A imagem acima foi obtida pelo Telescópio Espacial Hubble e processada digitalmente por um voluntário.
Fonte: Nasa.Tradução de Luiz Leitão
It is one of the most important stars in the sky. This is partly because, by coincidence, it is surrounded by a dazzling reflection nebula.
Pulsating RS Puppis, the brightest star in the image center, is some ten times more massive than our Sun and on average 15,000 times more luminous. In fact, RS Pup is a Cepheid type variable star, a class of stars whose brightness is used to estimate distances to nearby galaxies as one of the first steps in establishing the cosmic distance scale.
As RS Pup pulsates over a period of about 40 days, its regular changes in brightness are also seen along the nebula delayed in time, effectively a light echo.
Using measurements of the time delay and angular size of the nebula, the known speed of light allows astronomers to geometrically determine the distance to RS Pup to be 6,500 light-years, with a remarkably small error of plus or minus 90 light-years.
An impressive achievement for stellar astronomy, the echo-measured distance also more accurately establishes the true brightness of RS Pup, and by extension other Cepheid stars, improving the knowledge of distances to galaxies beyond the Milky Way. The above image was taken by the Hubble Space Telescope and digitally processed by a volunteer.
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