Messier 109

A bela galáxia barrada espiral M109, o registro de nº 109 no famoso catálogo de Nebulosas brilhantes e aglomerados estelares do astrônomo Charles Messier, está localizada logo abaixo do Grande Arado na constelação da Ursa Maior, no norte. 

Em observações telescópicas, sua impressionante barra central lhe dá a aparência de uma letra do alfabeto grego, "theta", θ, um conhecido símbolo  matemático representando um ângulo. 

Certamente M109 se estende por um ângulo muito pequeno pelo céu da Terra, de cerca de 7 minutos de arco, ou 0,12 grau. Mas esse pequeno ângulo corresponde a um enorme diâmetro de 120.000 anos-luz, à distância estimada da  galáxia, de 60 milhões de anos-luz. 

O integrante mais brilhante do agora reconhecido aglomerado da Ursa Maior, M109 (também chamado NGC 3992) está acompanhado de três pontudas estrelas de fundo espalhadas através desta foto. 

As três pequenas galáxias azuladas meio borradas que também aparecem aqui, identificadas da esquerda para a direita como UGC 6969, UGC 6940 e UGC 6923, são possivelmente galáxias satélites de M109, que é maior.

 Beautiful barred spiral galaxy M109, 109th entry in Charles Messier's famous catalog of bright Nebulae and Star Clusters, is found just below the Big Dipper's bowl in the northern constellation Ursa Major. 

In telescopic views, its striking central bar gives the galaxy the appearance of the Greek letter "theta", θ, a common mathematical symbol representing an angle.

Of course M109 spans a very small angle in planet Earth's sky, about 7 arcminutes or 0.12 degrees. But that small angle corresponds to an enormous 120,000 light-year diameter at the galaxy's estimated 60 million light-year distance. 

The brightest member of the now recognized Ursa Major galaxy cluster, M109 (aka NGC 3992) is joined by three spiky foreground stars strung out across this frame. 

The three small, fuzzy bluish galaxies also on the scene, identified left to right as UGC 6969, UGC 6940 and UGC 6923, are possibly satellite galaxies of the larger M109.