Vários telescópios foram usados em conjunto para a descoberta de uma rara e grande fusão de duas galáxias, ocorrida quando o universo tinha apenas 3 bilhões de anos (sua idade atual é de quase 14 bilhões de anos).
As galáxias, denominadas coletivamente HXMM01, estão produzindo o equivalente a 2.000 sóis por ano.. Em comparação, a Via Láctea gera cerca de dois ou três sóis anualmente. A quantidade total de estrelas em ambas as galáxias em colisão é de, em média, cerca de 400 bilhões de equivalentes ao Sol.
ESA/NASA/JPL-Caltech/UC Irvine/STScI/Keck/NRAO/SAO
As descobertas ajudam a explicar um mistério da astronomia: se galáxias elípticas se formam lentamente, com o tempo através da incorporação de galáxias menores, ou formam-se mais rapidamente, através de fortes colisões entre duas grandes galáxias.
Estudos posteriores com vários telescópios no solo e no espaço, como o Hubble e o Spitzer, revelaram a existência de duas galáxias distantes entrelaçadas e produzindo estrelas intensamente. Futuramente, as duas acabarão se acalmando e formando uma só galáxia elíptica supergigante.
As novas descobertas indicam que grandes fusões são as responsáveis pelas gigantescas galáxias elípticas.
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