M64: A Galáxia do Olho Negro

Esta bela galáxia espiral brilhante é a Messier 64, muito conhecida como a Galáxia do Olho Negro, ou a Galáxia da Bela Adormecida, devido à sua aparência de "pálpebras pesadas" quando observada através de telescópios. 

M64 está distante cerca de 17 milhões de anos-luz da Terra, na  constelação da Cabeleira de Berenice, no norte. Na verdade, Galáxia do Olho Vermelho seria também um nome apropriado para esta colorida composição de imagens em banda estreita e larga. 

As enormes nuvens de poeira que obscurecem o lado mais próximo da região central de M64 estão envolvidas com o característico brilho avermelhado  do hidrogênio associado a regiões de formação estelar. Mas essas não as únicas características peculiares desta galáxia. 

Observações revelam que M64 é, na verdade, composta de dois sistemas estelares concêntricos, girando em sentidos opostos, um dos quais na região mais interna, de 3.000 anos-luz, e outro estendendo-se a cerca de 40.000 anos-luz e girando na direção oposta. O olho poeirento e a estranha rotação são provavelmente resutado da fusão de duas galáxias distintas, ocorrida há bilhões de anos.

This beautiful, bright, spiral galaxy is Messier 64, often called the Black Eye Galaxy or the Sleeping Beauty Galaxy for its heavy-lidded appearance in telescopic views. 

M64 is about 17 million light-years distant in the otherwise well-groomed northern constellation Coma Berenices. In fact, the Red Eye Galaxy might also be an appropriate moniker in this colorful composition of narrow and wideband images. 

The enormous dust clouds obscuring the near-side of M64's central region are laced with the telltale reddish glow of hydrogen associated with star forming regions. But they are not this galaxy's only peculiar feature.

 Observations show that M64 is actually composed of two concentric, counter-rotating systems of stars, one in the inner 3,000 light-years and another extending to about 40,000 light-years and rotating in the opposite direction. 

The dusty eye and bizarre rotation is likely the result of a billion year old merger of two different galaxies.