Os Cometas Lemmon e PanSTARRS

Dois impressionantes cometas irão chegar ao ápice de seu brilho nas próximas duas semanas.

Aproveitando uma rara oportunidade, ambos foram fotografados juntos na semana passada sobre o deserto de Atacama, no Chile.O Cometa C/2012 F6 (Lemmon), visível No alto, à esquerda, exibe uma longa cauda em que predominam brilhantes íons esverdeados. O Cometa C/2011 L4 (PanSTARRS), que aparece próximo ao horizonte embaixo, à direita, ostenta uma brilhante cauda impregnada de poeira que reflete a luz solar. 

As caudas de ambos os cometas apontam aproximadamente na direção do Sol, que acaba de se pôr. O Cometa Lemmon será ligeiramente visível a olho nu antes do pôr-do-sol no céu do hemisfério sul durante a próxima semana, e depois poderá ser melhor observado através de binóculos, quando irá desaparecer gradualmente, movendo-se lentamente para o norte. 

O Cometa PanSTARRS, porém, irá permanecer visível nos céus do sul por apenas  mais alguns dias, após o que, ainda brilhante o suficiente para ser visto a olho nu, irá se mover para o  norte. 

Para encontrar o PanSTARRS, uma gigantesca bola de neve derretendo-se, os entusiastas de astronomia devem olhar para o horizonte oeste logo após o pôr-do-sol. 

Observadores com equipamentos de observação mais potentes estão também monitorando o brilho do Cometa C/2012 S1 (ISON), que poderá vir a ser um dos mais brilhantes objetos de todo o céu noturno no final de 2013.

Two impressive comets will both reach their peak brightness during the next two weeks. Taking advantage of a rare imaging opportunity, both of these comets were captured in the sky together last week over the Atacama desert in Chile, South America.

Comet C/2012 F6 (Lemmon), visible on the upper left of the above image, is sporting a long tail dominated by glowing green ions. Comet C/2011 L4 (PanSTARRS), visible near the horizon on the lower right, is showing a bright tail dominated by dust reflecting sunlight. The tails of both comets point approximately toward the recently set Sun. 

Comet Lemmon will be just barely visible to the unaided eye before sunset in southern skies for the next week, and then best viewed with binoculars as it fades and moves slowly north. 

Comet PanSTARRS, however, will remain visible in southern skies for only a few more days, after which it will remain bright enough to be locatable with the unaided eye as it moves into northern skies. 

To find the giant melting snowball PanSTARRS, sky enthusiasts should look toward the western horizon just after sunset. 

Deep sky observers are also monitoring the brightening of Comet C/2012 S1 (ISON), which may become one of the brightest objects in the entire night sky toward the end of 2013.