Formando uma silhueta contra um campo densamente estrelado nas proximidades da constelação do Escorpião, esta nuvem de poeira cósmica lembra a alguns a imagem de uma ominosa torre negra.
De fato, pode muito bem haver aglomerados de poeira e gases moleculares no interior da nebulosa escura, uma estrutura que se estende por quase 40 anos-luz nesta bela imagem telescópica, desmanchando-se para formar estrelas.
Conhecida como glóbulo cometário, a nuvem voltada para trás, espalhando-se do canto inferior direito até o alto (o topo da torre) à esquerda e acima do centro, tem sua forma definida pela intensa radiação ultravioleta da associação OB de estrelas ultra quentes em NGC 6231, próxima à borda superior da imagem.
Esta luz ultravioleta de alta energia também faz o gás hidrogênio brilhar nesta cor avermelhada nas bordas do glóbulo. Estrelas quentes encravadas na poeira aparecem como nebulosas de reflexão azuis. Esta torre negra, NGC 6231,e as nebulosas associadas a ela, estão a cerca de 5.000 anos-luz de distância da Terra.
In silhouette against a crowded star field toward the constellation Scorpius, this dusty cosmic cloud evokes for some the image of an ominous dark tower.
In fact, clumps of dust and molecular gas collapsing to form stars may well lurk within the dark nebula, a structure that spans almost 40 light-years across this gorgeous telescopic portrait.
Known as a cometary globule, the swept-back cloud, extending from the lower right to the head (top of the tower) left and above center, is shaped by intense ultraviolet radiation from the OB association of very hot stars in NGC 6231, off the upper edge of the scene.
That energetic ultraviolet light also powers the globule's bordering reddish glow of hydrogen gas. Hot stars embedded in the dust can be seen as bluish reflection nebulae. This dark tower, NGC 6231, and associated nebulae are about 5,000 light-years away.
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