M51, a Galáxia do Redemoinho

A Galáxia do Redemoinho é uma galáxia espiral clássica. Distante da Terra apenas 30 milhões de anos e com um diâmetro 60 mil anos-luz, M51, também conhecida como NGC 5194, é uma das mais brilhantes e pitorescas de todo o céu. 

A imagem acima é a combinação digital de uma imagem obtida do solo com o telescópio de 0,9 metros do Observatório Nacional de Kitt Peak e uma imagem obtida no espaço pelo Telescópio Espacial Hubble, destacando características nítidas que normalmente são vermelhas demais para ser vistas. 

Entretanto, qualquer pessoa com um bom par de binóculos poderá ver este Redemoinho próximo á constelação dos Cães Caçadores (Canes Venatici). M51 é uma galáxia espiral do tipo Sc, e o membro dominante de um grupo inteiro de galáxias. 

Astrônomos especulam sobre a possibilidade de que a estrutura espiral de M5 se deva principalmente à sua interação gravitacional com uma galáxia menor,   logo abaixo do topo da imagem.

The Whirlpool Galaxy is a classic spiral galaxy. At only 30 million light years distant and fully 60 thousand light years across, M51, also known as NGC 5194, is one of the brightest and most picturesque galaxies on the sky. 

The above image is a digital combination of a ground-based image from the 0.9-meter telescope at Kitt Peak National Observatory and a space-based image from the Hubble Space Telescope highlighting sharp features normally too red to be seen. 

Anyone with a good pair of binoculars, however, can see this Whirlpool toward the constellation of the Hunting Dogs (Canes Venatici). M51 is a spiral galaxy of type Sc and is the dominant member of a whole group of galaxies. 

Astronomers speculate that M51's spiral structure is primarily due to its gravitational interaction with a smaller galaxy just off the top of the image.