Asteróides ao longe

Rochas vindas do espaço atingem a Terra diariamente. Entretanto, quanto maiores forem, menor será a frequência com que atingem o planeta. Vários quilos de detritos espaciais caem na Terra todos os dias. Pedaços maiores aparecem inicialmente como meteoros brilhantes. Rochas do tamanho de bolas de bêisebol e bolas de gelo cruzam a atmosfera diariamente, a maioria das quais se evaporando rapidamente sem deixar vestígios. 

Rochas com cerca de 100 metros diâmetro, que atingem a Terra a cada 1.000 anos, em média, representam um perigo significativo. Um objeto desse tamanho pode causam grandes maremotos (tsunamis) caso caiam em um oceano, podendo devastar até mesmo  regiões costeiras distantes. 

Colisões com  grandes asteróides, de diâmetro superior a 1 km, são mais raras, ocorrendo a intervalos de milhões de anos, e podem afetar o planeta inteiro. Há muitos asteróides ainda desconhecidos. na verdade, um deles foi descoberto em 1998, esta longa risca azul que aparece nesta foto obtida pelo telescópio Espacial Hubble. 

Posteriormente, no ano passado, foi descoberto o asteróide 2012 DA14, de 50 metros de diâmetro, que  passou pelo interior da órbita terrestre dos satélites geossíncronos em 15/2/13. A colisão com um grande asteróide não afetaria muito a órbita da Terra, mas causaria um levantamento de poeira que influenciaria seu clima. Um resultado provável disso seria a extinção global de várias espécies de seres vivos, possivelmente maior que a extinção ora em curso.


Rocks from space hit Earth every day. The larger the rock, though, the less often Earth is struck. Many kilograms of space dust pitter to Earth daily. Larger bits appear initially as a bright meteor. Baseball-sized rocks and ice-balls streak through our atmosphere daily, most evaporating quickly to nothing. 

Significant threats do exist for rocks near 100 meters in diameter, which strike the Earth roughly every 1,000 years. An object this size could cause significant tsunamis were it to strike an ocean, potentially devastating even distant shores. A collision with a massive asteroid, over 1 km across, is more rare, occurring typically millions of years apart, but could have truly global consequences. Many asteroids remain undiscovered. 

In fact, one was discovered in 1998 as the long blue streak in the above archival image taken by the Hubble Space Telescope. Further, just last year the 50-meter wide asteroid 2012 DA14 was discovered that  passed inside the orbit of Earth's geosynchronous satellites on Feb. 15, 2013. 

A collision with a large asteroid would not affect Earth's orbit so much as raise dust that would affect Earth's climate. One likely result is a global extinction of many species of life, possibly dwarfing the ongoing extinction occurring now.