Duas novas e encantadoras imagens obtidas pelo Observatório Espacial Herschel. Nelas, aparece a elegante galáxia espiral de Andrômeda, nome dado em homenagem a uma princesa da mitologia grega de grande beleza.
A galáxia de Andrômeda, também denominada Messier 31, situa-se a 2 milhões de anos-luz da Terra, sendo a grande galáxia mais próxima à Via Láctea. Calcula-se que ela contenha até um trilhão de estrelas, enquanto a Via Láctea abriga "apenas" algumas centenas de bilhões. Entretanto, indícios recentes sugerem que a massa total de Andrômeda pode, na verdade, ser bem inferior à da Via Láctea, considerando-se a matéria escura.
O Herschel, uma missão da Agência Espacial Europeia, com a importante cooperação da NASA, enxerga a luz infravermelha de comprimento de onda mais longo (extremo, ou "far" infrared) vinda da galáxia, mostrando seus anéis de poeira fria, parte da qual é a mais fria que há nela — poucas dezenas de graus acima do zero absoluto.
Em ambas as imagens, a poeira mais quente é destacada nas regiões centrais por meio de cores distintas. Novas estrelas estão nascendo nesta parte central apinhada, e ao longo doa anéis da galáxia, em pontos de poeira cósmica. É possível notar esses pontos também entre os anéis.
Um trilhão de estrelas!, já pensaram nisso? É um número muito grande (1.000.000.000.000), e cada uma delas é um sol, possivelmente orbitado por planetas!
Se há tudo isso só em Andrômeda, "logo ali", a 2 milhões de anos-luz da Via Láctea, que dirá em todo o universo?
Two new eye-catching views from the Herschel space observatory are fit for a princess. They show the elegant spiral galaxy Andromeda, named after the mythical Greek princess known for her beauty.
The Andromeda galaxy, also known as Messier 31, lies 2 million light-years away, and is the closest large galaxy to our own Milky Way. It is estimated to have up to one trillion stars, whereas the Milky Way contains hundreds of billions. Recent evidence suggests Andromeda's overall mass may in fact be less than the mass of the Milky Way, when dark matter is included.
Herschel, a European Space Agency mission with important NASA contributions, sees the longer-wavelength far-infrared light from the galaxy, revealing its rings of cool dust. Some of this dust is the very coldest in the galaxy — only a few tens of degrees above absolute zero.
In both views, warmer dust is highlighted in the central regions by different colors. New stars are being born in this central, crowded hub, and throughout the galaxy's rings in dusty knots. Spokes of dust can also be seen between the rings.
One trillion stars!, have you ever thought about that? It's such a huge number (1,000,000,000,000), and each one of them is a sun, likely orbited by planets!
If there's all this only in Andromeda, "right over there", 2 million light-years away from the Milky Way, figure what's all over the Universe?
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