O gegenschein

   ESO


Será que o céu noturno é mais escuro na direção oposta ao Sol? Não. Na verdade, um brilho raramente perceptível, chamado gegenschein ("brilho contrário", em alemão) pode ser notado a 180 graus do Sol, em céus extremamente escuros. O gegenschein é luz solar refletida de volta  por pequenas partículas de poeira interplanetária. 

Essas partículas de poeira são pedaços milimétricos de asteróides e orbitam no plano elíptico dos planetas. A foto acima, de outubro de 2008, é uma das mais espetaculares imagens já obtidas do gegenschein. 

Esta exposição  profunda de um céu extremamente escuro sobre o Observatório Paranal, no  Chile, permite ver o gegenschein tão claramente que é possível notar até um brilho em seu entorno. No plano de fundo aparecem vários dos Telescópios Ultra Grandes do Observatório Austral Europeu, além da galáxia de Andrômeda, próxima à parte inferior, e do aglomerado estelar das Plêiades, logo acima do horizonte. 

O gegenschein se distingue da luz zodiacal próxima ao Sol por seu alto ângulo de  reflexão. Durante o dia, um fenômeno similar ao  gegenschein, chamado "a glória" pode ser visto no ar refletido  ou em nuvens opostas ao Sol quando se está a bordo de um avião.

Is the night sky darkest in the direction opposite the Sun? No. In fact, a rarely discernable faint glow known as the gegenschein (German for "counter glow") can be seen 180 degrees around from the Sun in an extremely dark sky. The gegenschein is sunlight back-scattered off small interplanetary dust particles. 

These dust particles are millimeter sized splinters from asteroids and orbit in the ecliptic plane of the planets. Pictured above from 2008 October is one of the more spectacular pictures of the gegenschein yet taken. 

Here a deep exposure of an extremely dark sky over Paranal Observatory in Chile shows the gegenschein so clearly that even a surrounding glow is visible. In the foreground are several of the European Southern Observatory's Very Large Telescopes, while notable background objects include the Andromeda galaxy toward the lower left and the Pleiades star cluster just above the horizon. 

The gegenschein is distinguished from zodiacal light near the Sun by the high angle of reflection. During the day, a phenomenon similar to the gegenschein called the glory can be seen in reflecting air or clouds opposite the Sun from an airplane.