NGC 660

A galáxia NGC 660 é mostrada nesta fotografia cósmica, uma nítida  combinação de dados de imagens obtidos com filtros de banda larga e estreita do telescópio Gemini Norte, em Mauna Kea, no Havaí. 

Distante mais de 20 milhões de anos-luz da Terra, nas imediações da constelação do Peixe, NGC 660 é classificada como galáxia de anel polar devido ao seu formato peculiar. As galáxias de anel polar são raras, com uma grande quantidade de estrelas, gás e poeira ao redor de seus anéis, que são quase perpendiculares ao plano do disco galáctico. 

Este formato estranho talvez seja o resultado da captura fortuita de matéria de uma galáxia que teria passado pelo disco galáctico, quando a matéria capturada teria ficado presa a um disco em rotação. A forte interação  gravitacional seria a responsável pela miríade de regiões rosadas de formação estelar espalhadas pelo anel de NGC 660. 

O anel polar também pode ser usado para investigar o formato do halo invisível de matéria escura através do cálculo da influência gravitacional da matéria escura sobre a rotação do disco e do anel. Maiores que o disco, os aneis de NGC 660 se estendem por mais de 50.000 anos-luz.


NGC 660 is featured in this cosmic snapshot, a sharp composite of broad and narrow band filter image data from the Gemini North telescope on Mauna Kea.

Over 20 million light-years away and swimming within the boundaries of the constellation Pisces, NGC 660's peculiar appearance marks it as a polar ring galaxy. A rare galaxy type, polar ring galaxies have a substantial population of stars, gas, and dust orbiting in rings nearly perpendicular to the plane of the galactic disk. 

The bizarre-looking configuration could have been caused by the chance capture of material from a passing galaxy by a disk galaxy, with the captured debris eventually strung out in a rotating ring. The violent gravitational interaction would account for the myriad pinkish star forming regions scattered along NGC 660's ring. 

The polar ring component can also be used to explore the shape of the galaxy's otherwise unseen dark matter halo by calculating the dark matter's gravitational influence on the rotation of the ring and disk. Broader than the disk, NGC 660's ring spans over 50,000 light-years.